maandag 25 september 2000, 12:55 uur

SYDNEY - Een wedstrijd van twee minuten en een partij van twee uur hebben Miriam Oremans en Kristie Boogert in de halve finale gebracht van het olympisch tennistoernooi. Dit onverwachte resultaat kwam even spectaculair als krankzinnig tot stand. Hoe dan ook spelen ze deze week nog twee keer om de olympische medailles. Chef de mission Jan Loorbach en technisch directeur Joop Alberda vonden dat dubbele zoenen op hun wangen waard.

Het Nederlandse dubbel kon in het koude Sydney Olympic Park met de Nederlandse schutters als fanatiekste fans het geluk niet op. De loting kon gewoon niet beter en in de zwakkere onderste helft van het schema verdwenen achter elkaar gereputeerde geplaatste koppels (Martinez/Sanchez en Miyagi/Sugiyama). Oremans en Boogert overleefden bovendien zowel in de tweede ronde tegen de Australischen Stubbs en Dokic (drie) en in de kwartfinale tegen de Thaisen Tanasugarn en Sangaram (één) matchpoints. De wijze waarop zij maandag een hopeloze achterstand van 2-5 in de derde set omdraaiden naar winst met 7-5 had alles weg van ontsnappingskunst á la Houdini.

"Een onvergetelijke dag", noemde Boogert het netjes. "We zeiden telkens tegen elkaar dat het nooit verloren was", zei vechtjas Oremans, die menigmaal gefrustreerd raakte en moeite deed haar racket kapot te gooien.

Frustraties waren er niet in het minuscule restantje tegen de als zesde geplaatste Aussies Jelena Dokic met Rennae Stubbs. Een stortbui zorgde zondagavond voor de onderbreking. De stand was 2-6 7-6 (tiebreak 7-4) en 5-4 voor Oremans/Boogert bij 40-40 met Stubbs aan de opslag. De geboren Sydneysider was geëindigd met twee dubbele fouten. Hoewel gesteund door een massa fans stond zij maandagmiddag allerminst zeker op de baan. Zij zou nog zes keer een bal in het spel brengen. Bij de eerste kreeg ze een matchpoint tegen. De volgende twee brachten voordeel voor Stubbs/Dokic maar de drie volgende ballen leverden punten op voor de Nederlandsen die gelijk doorstootten naar de kwartfinale. Alles bijeen duurde het afspelen twee minuten. De 17-jarige Jelena Dokic, eerder op de dag uitgeschakeld in het enkelspel, raakte in het restje dubbelspel letterlijk geen bal.

Oremans en Boogert stonden drie kwartier later tegen een hen deels onbekend duo uit Thailand. De 23-jarige Tamarine Tanasugarn heeft wel een reputatie op de WTA Tour maar de twee jaar oudere Benjamas Sangaram kenden zij alleen van gezicht. Hoe hard zij sloeg, merkten ze pas tijdens de wedstrijd. Oremans later: "Het geros van dat meisje was een factor. Ze speelde duidelijk het toernooi van haar leven, want haar lukte veel." Boogert: "Ik moest soms op de knieën, zo hard kwamen haar ballen terug."

De tennissters van oranje (wel gewoon in het wit) hoopten maar steeds dat de harde klappen tot afzwaaiers zou leiden. Toen alle vier speelsters op het laatste restje van hun fysieke conditie liepen in het foutenfestival zonder weerga, maakten de Thaisen het merendeel van de blunders.

De grootste fout was het niet verzilveren van het matchpoint bij 2-5 op de service van Boogert in de derde set. De 26-jarige Oud-Beijerlandse sloeg door naar 3-5. Met een breek eroverheen was de wedstrijd plotseling weer open. Op dat moment kreeg ook Oremans weer de geest. Opslagbeurten lang kreeg ze haar eerste bal niet in het vak. Naar 5-5 eindigde ze met een ace, haar eerste en enige. Na opnieuw een break mocht Boogert de bizarre partij uitserveren. Het lukte pas bij het zevende matchpoint: 6-4 3-6 7-5. Oremans vierde de triomf met een zeldzame oerkreet.

Oremans en Boogert staan in de halve finale. Dinsdag wachten de Wit-Russinnen Natasha Zvereva en Olga Barabansjikova. "Relaxte figuren", wist Oremans, "twee losbollen maar ze hebben wel Martinez/Sanchez uitgeschakeld. Zvereva is trouwens al jaren een van de beste dubbelaars ter wereld."

"We willen nergens op vooruitlopen", zei Boogert. "We zijn bevoorrecht dat we op de Olympische Spelen de halve finale mogen spelen. Het plan is dat punt voor punt te doen."