LAGOS - Onder luid geweeklaag en gejammer van angstige familieleden zochten Nigeriaanse reddingswerkers gisteren in een kanaal naar slachtoffers van het ontplofte munitiedepot in Ikeja, een voorstad van Lagos. Volgens de eerste berichten zijn zeker 200 tot 300 mensen verdronken toen ze in het water bij het depot een veilig heenkomen zochten voor de zware ontploffingen die van zondagavond tot maandagmiddag voortduurden. Scherven vielen tot op de internationale luchthaven, zo'n tien kilometer verderop.

Een Nigeriaanse vrouw schreeuwt het uit van verdriet. (Foto: EPA)

Volgens ooggetuigen wisten de slachtoffers niet dat er een kanaal was omdat het dichtbegroeid was met kroos en waterlelies. Op het gras langs de oevers lagen gisterochtend vele natte kledingstukken. Bezorgde familieleden zochten of ze iets van kleding herkenden van hun vermiste geliefden. Door de ramp zijn naar schatting 700 kinderen in de paniek gescheiden van hun familie. Ook onder de slachtoffers zijn veel kinderen.

In Ikeja is het munitiedepot van het leger en de basis voor legereenheden gevestigd die een belangrijke rol hebben gespeeld in de zes coups na de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1960. De militairen nemen nu deel aan de vredesmissies in Sierra Leone en Liberia. Legerwoordvoerder kolonel Felix Chukwumah zei dat de ontploffingen hoogstwaarschijnlijk zijn veroorzaakt door een brand die het munitiedepot heeft bereikt. Volgens een politieman zou die brand zijn begonnen in een nabijgelegen tankstation, waar de eerste klap was gehoord.

De massa's bommen, granaten, afweerraketten en kogels die ontploften hebben zeker direct slachtoffers gemaakt, maar berichten daarover zijn zeer tegenstrijdig. Generaal George Emdin zei "dat absoluut niemand was omgekomen", maar Mustafa Igama, soldaat op de basis, zei dat hij "vele lijken had gezien" toen hij de rampplek ontvluchtte.

President Olusegun Obasanjo bracht gisteren een bezoek aan de getroffen basis om de honderden militairen en hun gezinnen, wier barakken zijn verwoest en die de nacht onder de blote hemel hadden doorgebracht, een hart onder de riem te steken. Vanaf een autodak beloofde hij dat er een onderzoek naar de oorzaak van de ramp wordt ingesteld. Ook zei hij toe dat de daklozen opnieuw zullen worden gehuisvest en zoekgeraakte kinderen worden herenigd met hun familie.

Hoge overheids- en legerfunctionarissen riepen zondagavond de bevolking op tot kalmte en verzekerden dat het een ongeluk was geweest en geen voorbode voor nieuwe militaire onrust. Met de verkiezing van president Obasanjo in 1999 was er een einde gekomen aan 15 jaar wreed militair bewind. De etnische en religieuze spanningen tussen de zeer diverse bevolkinggroepen zijn echter niet verdwenen.

(AP/Reuters/DPA)

zoek naar gerelateerde artikelen

di 29 januari 2002