LONDEN - Ongeveer 100 mariniers van de Britse elite-eenheid Special Boat Services (SBS) zijn gisteren op de luchtmachtbasis Bagram ten noorden van de Afghaanse hoofdstad Kaboel geland om er een bruggenhoofd voor het Britse leger te vestigen. Zij moeten volgens het ministerie van Defensie in Londen de technische faciliteiten van het vliegveld nakijken en in orde brengen. Dit om vanaf volgende week veilig humanitaire operaties te kunnen uitvoeren.
Buitenstaanders worden niet op de luchtmachtbasis toegelaten, waardoor onduidelijk is welk materieel en wat voor soort bewapening wordt ingezet.
Minister Jack Straw van Buitenlandse Zaken, zei dat de elite-eenheid niet zou worden ingezet in de strijd tegen de Taliban. "Betrokkenheid bij een burgeroorlog staat niet op de agenda", aldus Straw. Hoewel vele duizenden Britse militairen paraat zijn, is het volgens het ministerie nog lang niet zeker dat die daadwerkelijk in Afghanistan zullen worden ingezet.
De mariniers van de SBS zijn net als hun tegenvoeters van de Special Air Services (SAS) specialisten op het gebied van antiterrorisme. Hoewel zij vooral te water behendig zijn, zijn zij ook getraind om per parachute achter vijandelijke linies te vechten en voeren zij ook snelle acties per helikopter uit. De SBS is in 1940 tijdens de Tweede Wereldoorlog opgericht en heeft haar thuisbasis in Poole te Dorset in Zuid-Engeland. De laatste jaren werd de elite-eenheid ook ingezet in de strijd tegen harddrugs.
Inmiddels is bekend dat behalve drie Britse moslims bij Kaboel ook vijf Britten zijn omgekomen bij de slag om de noordelijke plaats Mazar-e-Sharif. Woordvoerder Hassan Butt van de extremistische moslimgroepering Al-Moehajiroen heeft dit gisteren bevestigd. Volgens hem zijn de Taliban nog lang niet verslagen en zamelt zijn organisatie geld in voor wapens en andere voorzieningen voor moslimsoldaten die in Afghanistan willen vechten.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}