Een dertigtal vakantiegangers keerde gisteravond met een speciaal gecharterd vliegtuig naar ons land terug. Het toestel landde in de loop van de avond op Rotterdam Airport.

In totaal zaten er 61 mensen in de bus. Zestien van hen werken op kantoren bij PTT-post of hebben banden daarmee. Volgens woordvoerster H. Kluck gaat het om een vriendclubje van PTT'ers en twee kennissen uit verschillende steden. Een aantal van deze mensen is gewond geraakt. Collega's werden gisteren ingelicht.

De fatale crash vond rond drie uur 's nachts plaats op de snelweg A31, even ten zuiden van Metz. Een Italiaanse vrachtwagencombinatie kwam door nog onbekende oorzaak door de middenberm heen en ramde de donkerblauwe dubbeldekker van busonderneming Henk Lanting uit Klazinaveen, die door Bizz Travel was ingehuurd, bijna frontaal. Het onbestuurbaar geworden gevaarte schoot daarop door de vangrail heen en duikelde in de berm. Het voertuig kwam op z'n kant terecht in een greppel. De ravage die ontstond was enorm. Persoonlijke bezittingen en busonderdelen lagen her en der verspreid.

Een tweede Nederlandse bus, eveneens ingehuurd door Bizz Travel, reed vlak achter de rampbus.

In deze bus zaten artsen en verplegend personeel van het Albert Schweitzer-ziekenhuis in Dordrecht, die ook terugkwamen van een korte skivakantie in La Plagne. Daardoor konden zij amper enkele minuten na het ongeluk al de eerste medische hulp bieden. Na ongeveer een kwartier arriveerden de Franse hulpverleners, die door het 'voorwerk' van hun Nederlandse collega's direct met de juiste werkzaamheden konden beginnen. Twee 'Dordtse' artsen bleven in Frankrijk achter, de anderen kwamen gisteren terug naar Nederland.

De gewonden werden opgevangen in ziekenhuizen in Metz, Nancy en Thionville. In het hospitaal Bon Secours in Metz werd een onderkomen ingericht voor de passagiers die in een shock verkeerden. Franse traumateams met Nederlandse tolken en later op de dag een achtkoppig medisch team uit Nederland, dat was ingeschakeld door de alarmcentrale Elvia, probeerden zoveel mogelijk psychische steun te geven.

Omdat veel inzittenden gedurende lange tijd van de kaart waren en nauwelijks in staat waren te spreken, stuitte Elvia aanvankelijk op grote problemen bij de identificatie van de vijf slachtoffers. Het Korps Landelijke Politiediensten (KLPD) stuurde gisteren een rampenteam met een helikopter naar Metz om te helpen bij de identificatie en de repatriëring van de dodelijke slachtoffers. Elvia-woordvoerster J. Stapel sloot overigens gisteravond niet uit dat het dodental nog verder kan oplopen.

Alle inzittenden hadden hun mini-skivakantie van vier dagen geboekt bij Bizz Travel, dat via een landelijk call-centrum reizen aanbiedt. Bizz Travel heeft in haar 16-jarig bestaan nog nooit een busongeval meegemaakt. Jaarlijks boeken een kleine 25.000 landgenoten via dit bureau hun reisje naar de sneeuw. De busreizigers waren opgestapt in Groningen, Amsterdam, Utrecht en Eindhoven, en zouden daar gisteren ook weer worden afgezet.

De Franse minister Jean-Calude Gayssot van Transport heeft inmiddels zijn leedwezen betuigd bij zijn Nederlandse collega Tineke Netelenbos. De bewindsman verzekerde dat de oorzaak van het ongeluk tot op de bodem zal worden uitgezocht.