MADRID - Toen Ajax begin jaren zeventig van de vorige eeuw de Europese voetbalelite in de tang hield, schijnt toenmalig voorzitter Jaap van Praag, vader van de huidige preses Michael, de Ajacieden wel eens gevraagd te hebben het buitenshuis rustig aan te doen. Anders kwam er geen hond opdagen bij de return in Amsterdam, terwijl daar het geld moest worden verdiend om de winstpremies te kunnen betalen. Want ten tijde van Cruyff & Co moesten die per definitie afgedragen worden.

Vader Van Praags collega Florentino Pérez van Real Madrid hoeft anno 2002 niet bang te zijn voor dit scenario. Getuige de bijna 80.000 bezoekers vanavond bij de return van de halve finale van de Champions League tussen Real Madrid en FC Barcelona. "Ondanks onze 2-0 voorsprong hadden wij Estadio Santiago Bernabeu met gemak nogmaals kunnen vullen", aldus de preses. Maar Real Madrid zal met z'n wereldvedetten zo'n voorsprong thuis toch niet uit handen geven? "Waarschijnlijk niet. Al blijft het voetbal. Ik denk dat alle fans van onze club het bereiken van de finale willen meevieren in het jaar van onze 100e verjaardag. Een ticket voor Glasgow zien ze als de opstap naar het mooist denkbare cadeau, onze negende Europa Cup I. Dat het ten koste gaat van onze eeuwige rivaal FC Barcelona zal zeker meetellen bij onze 'socios'."

De Madrilenen komen dus voor een feestje vanavond. Als de spelers van de 'Koninklijke' daar ook zo over denken, liggen daar kansen voor FC Barcelona. Luis Figo gelooft daar niet in. Na z'n schorsing start de Portugees in de basis. "Ik heb via de media gehoord dat ex-ploeggenoten van me dachten aan opzet, omdat ik niet in Camp Nou zou durven spelen vanwege de vijandige sfeer. Laat ik zeggen: ik durf overal te spelen. Achteraf pakte het niet slecht uit met een 2-0 zege. Morgen (vandaag red.) willen m'n ploeggenoten en ik wat laten zien. Van onderschatting zal geen sprake zijn."

Zou sowieso onverstandig zijn. "Als wij dezelfde bliksemstart als thuis in Camp Nou maken en ditmaal wel doel treffen, kunnen we historie schrijven", aldus Phillip Cocu, die zijn landgenoten Frank de Boer, Marc Overmars en Patrick Kluivert aan zijn zijde weet. "Het blijft moeilijk, maar als je er niet in gelooft, moet je niet naar Madrid afreizen."

Gisteren werd de koude oorlog gevoerd vanuit het kamp van FC Barcelona. Scheidsrechter Pierluigi Collina werd besmet verklaard, omdat hij twee weken geleden een commercial opnam met de Real-sterren Raul en Zinedine Zidane. Verder wees het Catalaanse kamp er fijntjes op dat eeuweling Real Madrid vooralsnog geen enkele prijs heeft gewonnen als jarige Job. De club verloor in maart in Madrid de finale van de Spaanse beker tegen Deportivo la Coruna en gaf de landstitel afgelopen zaterdag zo goed als zeker weg aan Valencia door met 3-0 te verliezen van Real Sociedad. "Terwijl wij het eeuwfeest drie jaar geleden opsierden met het kampioenschap van Spanje", trachtte sportdirecteur Anton Parera van FC Barcelona enige knikkende 'Koninklijke' knieën te veroorzaken.

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 1 mei 2002