SALT LAKE CITY - Sacramento Kings plaatste zich gisteren als derde club voor de kwartfinale van de NBA play-offs. Doordat de koploper van het reguliere seizoen zich met 86-91 te sterk toonde voor Utah Jazz, besliste het de best-of-five serie met 3-1 in zijn voordeel. In de andere tweekamp won Toronto Raptors ook zijn tweede thuiswedstrijd van het hogergeplaatste Detroit Pistons, waardoor het de stand op 2-2 bracht. De vijfde en beslissende ontmoeting tussen deze twee ploegen wordt woensdag in Detroit gespeeld.

De rol van de Europeanen in de NBA wordt met het jaar prominenter. Dallas Mavericks, dat zich al eerder plaatste voor de kwartfinales, drijft vooral op de Duitser Dirk Nowitzky. Sacramento kent in de Amerikaan Chris Webber weliswaar een legitieme All Star, hij kwam gisteren tot 23 punten, maar ziet toch ook regelmatig zijn twee Joegoslavische basisspelers Pedra Stojakovic en Vlade Divac uitblinken. Stojakovic dreef gisteren de verdedigers van de tegenstander tot wanhoop en werd wedstrijdtopscorer met 30 punten. Divac is een center die voornamelijk in de buurt van de basket opereert. Maar hij forceerde vlak voor tijd de beslissing met een wanhoopsschot, zijn eerste benutte driepuntspoging sinds 1999 en de twaalfde in totaal uit zijn lange carrière. De nederlaag van Utah was vooral zuur voor de 'oldtimers' John Stockton en Karl Malone. De 40-jarige Stockton speelde wellicht zijn laatste wedstrijd, hij nam afscheid met 12 punten en 9 assists. De kleine spelverdeler leidt het klassement aller tijden van de NBA in assists en onderscheppingen. Malone is 37 en gaat misschien nog een jaartje door. Hij noteerde 14 punten.

Toronto Raptors toonde karakter door het veel sterker geachte Detroit Pistons voor de tweede achtereenvolgende keer te kloppen. Het is opvallend dat sinds Vince Carter - de veronderstelde superster en beoogde opvolger van Michael Jordan - wegens een blessure niet meer meedoet, Toronto ineens de overwinningen aaneenrijgt, terwijl het met Carter een troosteloos bestaan in de kelder van de NBA leidde. Daardoor wist het zich op de valreep als één na laatste voor de play-offs te plaatsen, waardoor het gepaard werd aan de runner-up van de Eastern conference, Detroit Pistons. De 'no names' Morris Peterson, Keon Clark en Alvin Williams, respectievelijk 20, 19 en 15 punten, bewezen gisteren voor de zoveelste keer dat team chemie belangrijker is dan individueel talent.

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 1 mei 2002