ITV Digital laat een schuld van miljoenen aan onbetaalde voetbalrechten achter. (Foto: AP)

LONDEN - Het beeld van de Britse betaalzender ITV Digital is de afgelopen nacht op zwart gegaan. Deloitte & Touche, de bewindvoerder van het in surseance van betaling verkerende bedrijf, heeft met onmiddellijke ingang de 1300 werknemers op straat gezet. De zender had ongeveer 1 miljoen abonnees. En aanzienlijke verplichtingen jegens Britse voetbalclubs.

Met de val van ITV Digital komt een einde aan een driejarige roerige periode, waarin de oprichters van de betaalzender - de commerciële tv-zenders Carlton en Granada - de concurrentie wilden aangaan met de betaalzenders van BSkyB van miljardair Rupert Murdoch. In zijn val neemt de betaalzender een nog onbekend aantal Britse voetbalclubs mee.

Afgaande op uitspraken van deskundigen en voorzitters van 72 profclubs van de Premiership, Eerste, Tweede en Derde Divisie zouden liefst 30 voetbalverenigingen failliet kunnen gaan, omdat zij niet meer voor de tv-rechten worden betaald. ITV Digital was de 72 clubs in totaal nog 178,5 miljoen pond van het een paar jaar geleden gesloten contract van 315 miljoen pond schuldig. Veel clubs dreven puur op de inkomsten van de voetbalrechten en leefden ver boven hun stand.

De crisis bij ITV Digital ontstond ruim een maand geleden doordat de betaalzender bekendmaakte niet meer aan de financiële verplichtingen te kunnen voldoen. De voetbalclubs waren bereid tijdelijk met de helft van de betaling genoegen te nemen, maar dit voorstel bleek onhaalbaar. De kas was totaal leeg. "Soms keken maar tientallen mensen naar een wedstrijd in de Derde Divisie, terwijl daar enorme kosten van ITV Digital tegenover stonden. De balans was geheel weg", aldus één van de bewindvoerders.

Pogingen om ITV Digital de afgelopen weken te verkopen strandden. Niemand bleek geïnteresseerd. De Britse regering zit met het bankroet in haar maag, omdat het mogelijk een streep zet in het voornemen vanaf 2006 alle tv-programma's in plaats van analoog digitaal door te geven. "Er gaat nu veel kennis verloren", was de reactie. De Londense City reageerde gisteren rustig. Analisten benadrukten dat zij een fusie willen tussen Carlton en Granada, de beide oprichters van ITV Digital.

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 1 mei 2002