MOSKOU - Nadat vorige week al de Tsjetsjeense rebellenleider Khattab onder mysterieuze omstandigheden de dood vond, werd gisteren het overlijden van een andere rebel, Sjamil Basajev, geclaimd. Zijn dood zou een succes zijn voor de Russen, al gaat volgens de Russische president Poetin de reeds 2,5 jaar durende strijd in Tsjetsjenië gewoon door.

Sjamil Basajev. (Foto: REUTERS)

Of de Russische claim over het overlijden van Basajev waterdicht is, is nog niet duidelijk want het stoffelijk overschot van de rebellenleider is nog niet gevonden. Rusland beschouwde de 37-jarige Basajev als een terrorist. Hij speelde een hoofdrol in de Tsjetsjeense opstand die in 1994 begon en duurde tot 1996.

Aan het eind van die oorlog kreeg Tsjetsjenië autonomie. Verder beticht Moskou Basajev ervan dat hij verantwoordelijk was voor een reeks aanslagen in 1999, waarbij 293 doden vielen. In augustus vorig jaar meldde het Russische leger dat het Basajev had verwond. De Tsjetsjenen spraken dat bericht tegen.

Basajev had samen met Alan Maschadov en de uit het Midden-Oosten afkomstige Khattab de leiding over het Tsjetsjeense rebellenleger. Khattab had volgens Moskou ook banden met Osama bin Laden. De Russische geheime dienst maakte vorige week bekend dat Khattab bij een speciale operatie was gedood. Maandag meldden de rebellen op hun internetsite dat Khattab was vergiftigd door een brief die hij op 19 maart kreeg. De afzender was een bekende van hem die nu "op de hand van de Russen is", aldus de mededeling op de website.

Volgens Russische legerwoordvoerders zijn de grootschalige militaire operaties in Tsjetsjenië vrijwel voorbij. Wel zijn er nog dagelijks schermutselingen. Islamitische rebellen leggen hinderlagen voor Russische soldaten en overal liggen mijnen. De Russen op hun beurt kammen woonwijken uit op zoek naar terroristen en bombarderen nog verschillende doelen.

(AP/AFP/EFE)

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 1 mei 2002