TEL AVIV - Het einde van het langdurige isolement van Jasser Arafat lijkt in zicht. Zowel de Palestijnse leider als de Israëlische regering ging gisteren akkoord met een voorstel van de Amerikaanse president Bush om het 'huisarrest' van de Palestijnse leider op te heffen. Volgens de Israëlische tv mag Arafat niet alleen in de Palestijnse gebieden reizen, maar zal hem ook worden toegestaan naar het buitenland te gaan.

Arafat stemt ermee in dat Amerikaanse en Britse bewakers toe zullen zien op de gevangenisstraf van zes door Israël gezochte Palestijnen die zich nu nog in zijn in puin geschoten hoofdkwartier te Ramallah bevinden. Sinds 29 maart houden Israëlische tanks de Palestijnse voorman daar vast.

Er zit wel een 'maar' aan Bush' voorstel. Arafat liet weten het plan alleen te accepteren op voorwaarde dat ook de 27 dagen durende Israëlische belegering van de Geboortekerk in Bethlehem wordt opgeheven, waar circa tweehonderd Palestijnse strijders zich hebben verschanst. "Het is één pakket en moet de kwestie van Ramallah en Bethlehem oplossen", aldus Arafats woordvoerder Rudeina.

Bush sprak gisteravond over "een hoopvolle dag voor de regio". Hij riep Arafat op daadkrachtig op te treden tegen terrorisme. "Arafat is nu vrij om te gaan en staan waar hij wil, we hopen dat hij dienovereenkomstig zal handelen", aldus Bush op zijn ranch in Texas. "Hij moet mijn respect verdienen door op te treden", voegde de president er nog aan toe die ook "vooruitgang" zei te zien bij de onderhandelingen die een einde moeten maken aan de belegering van de Geboortekerk.

Het gaat Israël vooral om de moordenaars van de vorig jaar vermoorde minister van Toerisme Rehavam Zeevi. De vier mannen werden onlangs door een geïmproviseerde rechtbank in het gebouw van Arafat veroordeeld tot gevangenisstraffen die varieerden van één tot achttien jaar. Israël had dit proces 'een farce' genoemd en het is nog onduidelijk of deze straffen geaccepteerd worden.

Behalve het viertal eist Jeruzalem ook dat de leider van het Volksfront voor de bevrijding van Palestina (PFLP), Ahmed Saadat, en wapensmokkelaar Fuad Shubeiki achter de door de Britten en Amerikanen bewaakte tralies verdwijnen. De organisatie van Saadat is verantwoordelijk voor de moord op Zeevi en Shubeiki wordt gezien als het brein van het door Israël onderschepte wapentransport met de boot Katharina A.

De keus om het beleg rond Arafat op te heffen heeft voor hevige discussies en een grote mate van verdeeldheid in de ploeg van premier Ariel Sjaron geleid. Uiteindelijk ging een meerderheid toch akkoord omdat in de woorden van minister van Transport Ephraim Sneh "de Britten en de Amerikanen onze enige steunpilaren zijn in de diplomatieke arena".

Waarnemers wijzen erop dat er achter de schermen ook een soort 'koehandel' heeft plaatsgevonden. De Israëlische regering ziet niets in de VN-missie die wil onderzoeken wat er heeft plaatsgevonden in het Palestijnse vluchtelingenkamp in Jenin. Premier Sjaron heeft voor de derde keer om uitstel van de missie verzocht, terwijl zijn minister van Buitenlandse Zaken Sjimon Peres al heeft verklaard dat de komst van de VN-delegatie naar Jenin geen zin heeft.

Israël vreest partijdigheid en wil niet dat Israëlische soldaten door de VN worden verhoord. Om het Jenin-onderzoek tegen te houden moest Israël wel akkoord gaan met het voorstel van Bush, zo luidt de theorie. Overigens komt er volgens de Palestijnse onderhandelaar Saeb Erekat morgen toch een VN-missie aan.

Sjaron was eigenlijk niet erg in de stemming voor een compromis na een bloedige Palestijnse aanslag op de Adura nederzetting nabij Hebron, waarbij vier Israëli's, onder wie een 5-jarig meisje, werden gedood. Het meisje lag te slapen toen ze door kogels werd doorzeefd.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 29 april 2002