BARCELONA - Adel verplicht en dus zag Michael Schumacher zich op de eerste trainingsdag van de Grand Prix van Spanje wel genoodzaakt de snelste rondetijd neer te zetten. Een dag eerder immers was hij 'officieel' uitgeroepen tot de machtigste man binnen het Formule 1-circus en na zo'n onderscheiding moest de Ferrari-kopman natuurlijk wel even wat bewijzen. Zelfs een klein uitstapje in het gras, vlak na aanvang van de tweede trainingssessie, kon Schumacher er niet van weerhouden al zijn concurrenten gisteren voor de zoveelste keer te snel af te zijn.

Michael Schumacher (Foto: EPA)

Dankzij de uitverkiezing van de regerend wereldkampioen tot machtigste F1-persoonlijkheid viel er in ieder geval weer eens wat te lachen in het steeds 'grijzer' wordende rennerskwartier. De 'top-100 der machtigen' stond immers gepubliceerd in het glossy 'Formula 1 Magazine', dat wordt uitgegeven door niemand minder dan Bernie Ecclestone. De opperstalmeester van het F1-circus, die het blad ongetwijfeld letter voor letter censureert, vond zichzelf in de top-100 terug op plaats twee en had daar blijkbaar genoegen mee genomen. "Ik wist niet dat ik Bernie zoveel geld heb betaald", grapte Schumacher, nadat hij geconfronteerd werd met de ranglijst. "Laten we het er maar op houden dat dit een oordeel is van een of twee journalisten en er verder niet al te veel waarde aan hechten."

Aan zijn trainingsoptreden van gisteren zal de wereldkampioen beduidend meer waarde hebben gehecht. Vanaf het moment dat hij voor het eerst - als laatste van de raceklas - zijn Ferrari het Spaanse circuit opstuurde, prijkte zijn naam bovenaan de tijdenlijst. Daarmee deelde hij de toch al zo veelgeplaagde concurrentie het zoveelste gevoelige prikje van dit seizoen uit en gaf tevens nieuwe voedingsbodem voor de angst dat de strijd om de wereldtitel dit jaar wel eens in een ernstig vroeg stadium van alle spanning verlost zou kunnen worden.

Williams-BMW, tot dusverre nog het best opgewassen tegen de Ferrari-brigade, lijkt op basis van de prestaties gisteren in ieder geval niet in staat in Barcelona een vuist naar Ferrari te maken. "Deze baan ligt ons niet echt", aldus een fraai understatement van Ralf Schumacher, gisteren goed voor de vijftiende tijd en desondanks toch nog sneller dan zijn teamgenoot Montoya (17e). "We kampen bij het vinden van de juiste afstelling met flink wat problemen en hebben hier nog heel veel werk te verzetten." En ook de McLaren-brigade, jarenlang toonaangevend op het Catalaanse circuit, dekte zich gisteren na de eerste inspanningen van Raikkonen (7e) en Coulthard (12e) aan alle kanten in.

De verrassing kwam dan ook uit de Arrows-hoek, waar 'Verstappen-verdrijver' Heinz-Harald Frentzen brutaalweg de voorlopig tweede trainingstijd voor zich opeiste. Teamgenoot Enrique Bernoldi werd keurig zesde en maakte de dag van teammanager Tom Walkinshaw daarmee tot een waar festijn. Of de Arrows-bolides morgen na de allesbepalende kwalificatietraining ook nog in de top-10 staan, werd door iedereen - zelfs Frentzen - hardop betwijfeld.

Maar de Duitser liep gisteren wel met de breedste lach van het rennerskwartier rond en was op de koop toe ook nog eens goed voor de uitsmijter van de dag, toen hem gevraagd werd wat hij vond van de vele ontslagen die zijn vroegere teambaas Eddie Jordan doorvoerde. "Als Eddie op deze manier doorgaat met het ontslaan van mensen, wordt het voor hem wellicht tijd te overwegen zelf weer eens aan het werk te gaan", aldus de doorgaans weinig spraakzame Frentzen. Waarmee de toon voor de rest van dit raceweekeinde direct was gezet.

Barcelona. Grand Prix Spanje, WK Formule 1: Vrije training: 1. Michael Schumacher (Dui) Ferrari 1.20,380 (211,843 km/u), 2. Frentzen (Dui) Arrows-Cosworth 1.20,450, 3. Button (GBr) Renault 1.20,963, 4. Barrichello (Bra) Ferrari 1.20,742, 5. Panis (Fra) BAR-Honda 1.20,758, 6. Bernoldi (Bra) Arrows-Cosworth 1.20,834, 7. Raikkonen (Fin) McLaren-Mercedes 1.20,996, 8. Fisichella (Ita) Jordan-Honda 1.21,169, 9. Massa (Bra) Sauber-Petronas 1.21,197, 10. Trulli (Ita) Renault 1.21,278.

zoek naar gerelateerde artikelen

za 27 april 2002