door Patrick Buis TOKIO - Exact een jaar geleden verraste Junichiro Koizumi vriend en vijand met een verpletterende overwinning. Bij zijn aantreden kon de nieuwe Japanse premier rekenen op de steun van 80 procent van de kiezers.

Premier Koizumi ...geen alternatief... (Foto: AP)

Nu, na een jaar, is Koizumi's populariteit afgenomen tot 40 procent. Twijfel over zijn belofte economische hervormingen door te voeren, de stijgende werkloosheid en het ontslag van de immens populaire minister van Buitenlandse Zaken Makiko Tanaka, hebben ervoor gezorgd dat de premier alle zeilen moet bijzetten om zich te kunnen handhaven.

Een jaar geleden waren de posters, knuffelbeesten en andere aandenken van de tot cartoonheld ('Lion Man') verheven Koizumi in de souvenirshop bij het hoofdkwartier van de liberaal-democratische partij (LDP) niet aan te slepen. Nu doet het winkeltje armzalig aan en wordt de aanwezigheid van nieuwsgierige journalisten niet langer op prijs gesteld.

Koizumi's populariteit was zijn enige wapen om tegenstand te kunnen bieden aan de conservatieve krachten binnen de LDP die tegen hervormingen zijn. De afnemende steun voor de premier ontkracht bovendien zijn dreigement van vervroegde verkiezingen als zijn tegenstanders zijn beleidsagenda blokkeren.

De kiezer lijkt een duidelijk antwoord te hebben op de heersende onvrede. Eerder deze maand werd in de havenstad Yokohama, ten zuidwesten van de hoofdstad Tokio, een onafhankelijke kandidaat met een overweldigende meerderheid tot burgemeester gekozen. Hij liet de door de LDP naar voren geschoven kandidaat ver achter zich.

De reactie van de kiezer is begrijpelijk. In Tokio zijn zwervers op straat allang geen ongewoon beeld meer. Dan is er nog de verborgen werkloosheid. In de uitgaansgebieden in de hoofdstad staan overal op hoeken mensen met een reclamebord om hun nek. Iedere poging om aan het werk te blijven, wordt aangegrepen, te meer omdat degene die voor zijn 65e verjaardag zijn baan kwijtraakt, ook zijn recht op pensioen verliest.

Ook in de internationale arena lijkt het geduld met Koizumi over te zijn. Het uitblijven van de beloofde economische hervormingen zorgt met name in de Verenigde Staten voor irritatie. In China en Zuid-Korea wekte Koizumi's bezoek vorige week zondag aan de omstreden Yasukuni-tempel, waar behalve 2,47 miljoen Japanse oorlogsslachtoffers uit de Tweede Wereldoorlog ook 14 oorlogsmisdadigers worden geëerd, grote woede.

Velen betwijfelen of Koizumi zijn positie het komend jaar weet te handhaven. Volgens de voormalige Japanse ambassadeur in Nederland, Tadashi Ikeda, is er echter geen alternatief. "De oppositiepartijen en potentiële kandidaten binnen zijn eigen partij zijn zo mogelijk nog minder populair."

zoek naar gerelateerde artikelen

za 27 april 2002