AMSTERDAM - De tweekamp om de landstitel tussen de basketbalteams van Ricoh Astronauts en Eiffel Towers groeit naar een climax. Doordat Astronauts gisteravond in een adembenemend duel in de eigen Sporthallen Zuid met 80-73 zegevierde, bracht het de stand in de best-of-seven serie op 2-2. Beide clubs wonnen tot nu toe hun twee thuiswedstrijden.

Tony Miller (rechts) probeert te scoren voor Astronauts in de wedstrijd tegen Eiffel Towers. De Amsterdammers trekken dank zij een nipte zege de stand in de play-offs weer in evenwicht. (Foto: Anko Stoffels)

De wedstrijd van gisteren was cruciaal. Astronauts moest winnen om de kansen in eigen hand te houden. Want ook al zou het aanstaande zondag in Nijmegen de vijfde ontmoeting verliezen, dan is er nog niets aan de hand. Vanaf dat moment is de voor drie wedstrijden geschorste Mario Bennes immers weer beschikbaar. De aanvoerder van Astronauts is voor zijn ploeg een belangrijke schakel, die in de laatste twee duels, als het zover komt, wel eens de doorslag zou kunnen geven.

Elke Amsterdamse speler leek zich daarvan bewust. Met name bij Chris McGuthrie en Joe Spinks kwam de rook bij wijze van spreken uit de oren. Aanvankelijk was het Spinks die de kar trok. In zijn bekende stijl - onvermoeibaar in de verdediging en rebound, dominant in de aanval - liet hij de ene na de andere score aantekenen. Toen hij via een driepunter 13-6 op het scorebord bracht, was de thuisclub voor het eerst los. Spinks viel daarna stil, maar zijn rol werd naadloos overgenomen door McGuthrie.

Met enkele onnavolgbare acties bracht 'Mighty Mouse' het publiek op de banken en de maximale voorsprong op 24-17, aan het eind van het eerste kwart. Bij rust hadden de twee Amerikanen al 11 en 10 punten achter hun naam staan. Maar door de gekozen strijdwijze kwam een buitenproportioneel aandeel van de druk op de schouders van de twee matadoren te liggen. De rest van het team mocht uitsluitend figureren. Ook bij Towers hadden de drie Amerikanen een groot aandeel in de score. Maar Chris Mims, Ryan Robertson en Eric Nelson hadden voor hun 26 punten veel minder schotpogingen nodig. Het was voornamelijk aan het grote aantal balverlies van Towers te wijten dat het bij rust met 41-38 achterstond.

In het tweede bedrijf ontliepen de ploegen elkaar niets. Pas toen in de slotfase ook anderen dan Spinks en McGuthrie zich met de Amsterdamse scores gingen bemoeien, wisten de mannen van coach Ton Boot afstand te nemen. Center Egi Mikalajunas en spelverdeler Tony Miller ontpopten zich toen als de beulen van Towers. Beiden ontworstelden zich aan de verdedigende druk van de Nijmegenaren en wisten met driepunters en penetraties een beslissende 75-66 voorsprong te forceren en Astronauts aldus de verdiende zege te bezorgen.

Voor het eerst tijdens de eerste ronde van de NBA play-offs maken de hogergeplaatste ploegen hun status waar. Zowel Detroit Pitons als Dallas Mavericks nam gisteren een 2-0 voorsprong in de best-of-five serie door respectievelijk Toronto Raptors en Minnesota Timberwolves te kloppen. Dallas Mavericks zag Dirk Nowitsky opnieuw tot grote hoogte rijzen in de 122-110 thuiszege op Minnesota Timberwolves. De Duitser was weer nauwelijks te stoppen, getuige zijn 31 punten en 15 rebounds. Met de eveneens scherpe Michael Finley (28 punten) en Steve Nash (17 punten en 10 assists), en nog drie man in de dubbele cijfers, was er geen kruit gewassen tegen de vuurkracht van Dallas.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 26 april 2002