Robbie McEwen laat in de sprint het peloton als vanouds achter zich en passeert in het Belgische Schoten als eerste de streep. "Ik ben dit jaar gelijkwaardig aan Zabel en Cipollini", meent hij. (Foto: Cor Vos)

SCHOTEN - Robbie McEwen geen topsprinter? Zeg het hem en de Australiër zal het tegendeel bewijzen. In de zes jaar dat de 29-jarige tegenvoeter als beroepsrenner rondrijdt, werd hij talloze keren op zijn ziel getrapt. Bijna even vaak snoerde hij de criticasters de mond, zoals in 1999 toen hij in extremis zegevierde op de Champs-Elysées in een al verloren gewaande Tour. Gisteren kopte de organiserende krant: 'Scheldeprijs zonder topspurters'. De winnaar stond daardoor zowat bij voorbaat vast: McEwen duldde in de massale aankomst geen concurrentie.

In eigen land won McEwen begin dit jaar de nationale titel en vier etappes in de Tour Down Under. Na een ritzege en het eindklassement in de Ster van Bessèges en twee etappes in Parijs-Nice betekende de Scheldeprijs gisteren alweer zijn tiende seizoenszege. Een bewijs dat hij na avonturen bij Rabobank, Farm Frites en Domo bij Lotto eindelijk zijn plek heeft gevonden.

"Op basis van hun verleden durf ik niet te zeggen dat ik gelijkwaardig ben aan Cipollini en Zabel, maar dit jaar ben ik dat zeker wel", wierp McEwen na de aankomst alle beweringen van het tegendeel van zich af. Dat hij Veenendaal-Veenendaal vorige week in gewonnen positie niet in winst om kon zetten, had heel andere oorzaken. "In Veenendaal zat ik stik kapot. De voorbije weken trainde ik steeds zo'n 900 kilometer. Na een rustperiode ben ik naar de Giro en de Tour toe aan het werken, vandaar. In die rondes wil ik ritten winnen", zei het sprintkanon. In Italië zal McEwen de drie weken overigens niet volmaken. Rond 25 mei verwacht zijn vrouw een kind en daar wil de renner bij zijn.

Op de Schotense Churchillaan toonde de Lotto-renner zich een klasse apart. Tom Steels - wél een topsprinter volgens de Belgen, maar na fysieke en mentale ongemakken nog niet in conditie - moest meer dan een fietslengte toegeven. McEwen vatte zijn suprematie pakkend samen. "Een goede timing, een tikkeltje geluk en goede ploegmaats", meende hij. "Op het laatst heb ik nog een klein kijkje genomen. Toen zag ik dat het goed was."

De ploegmaats waarop McEwen doelde, waren Aart Vierhouten en Stefan van Dijk, die derde werd. Eerstgenoemde bracht Mc Ewen in stelling en Van Dijk hield andere spurters uit het wiel van Australische ploeggenoot. "Dan zit je zelf ook meteen goed", wist de duokopman uit Honselersdijk. In de 90e uitgave van de Scheldeprijs deden de Nederlanders sowieso weer eens goed van zich spreken. Bart Voskamp en Matthé Pronk zaten in een kopgroep van vijf, die pas op drie kilometer voor de aankomst werd teruggepakt.

Ook de komende weken van de Lotto's worden interessant. In de Giro is Stefan van Dijk als kopman nummer één aangewezen. McEwen zal de Italiaanse rittenkoers rijden als voorbereiding op de Tour. Maar de Australiër wil voor zichzelf en zijn vrouw ook een aardig kraamgeschenk bijeenfietsen. "Als ik een mindere dag heb, wil ik Stefan graag aan een ritzege helpen."

Zich onvoorwaardelijk inzetten voor zijn jongere ploegmaat, valt McEwen echter zwaar. "Voor een sprinter is dat moeilijk. Ik houd gewoon van winnen. Het is zo'n mooi gevoel om als eerste over de streep te komen."

Schoten. Scheldeprijs: 1. McEwen (Aus) 205 km in 4.54.00 (41,836 km/u), 2. Steels (Bel), 3. Van Dijk (Ned), 4. Van Haecke (Bel), 5. Grisjkine (Rus), 6. Svorada (Tsj), 7. Zinetti (Ita), 8. Capelle (Bel), 9. Kemna (Ned), 10. Mattan (Bel).

zoek naar gerelateerde artikelen

do 25 april 2002