AMSTERDAM - Bayer Leverkusen heeft zich een prima uitgangspositie verschaft om de finale te halen in de Champions League. De Duitsers hielden Manchester United op Old Trafford knap op 2-2, waarmee het met één been in de finale staat tegen de andere verwachte finalist, Real Madrid. De Engelsen lijken daardoor het kunstje van 1999, toen het met 2-1 won in de finale van Bayern München, niet te kunnen herhalen.

Ruud Van Nistelrooy (l.) bewijst wederom zijn waarde voor Manchester United. De 'superspits', hier in duel met Leverkusen-aanvoerder Nowotny, neemt een van de twee Engelse treffers voor zijn rekening. (Foto: REUTERS)

Manchester United trad aan zonder de aan zijn voet geblesseerde David Beckham en aanvoerder Roy Keane. De Ier, gekwetst aan zijn hamstring, viel overigens nog wel in, maar bleek nog niet fit genoeg om potten te breken. In de uitwedstrijd zal hij wellicht wel van het begin mee kunnen doen.Voor trainer Alex Fergeson zou dat een zeer welkome meevaller zijn.

Gisteravond bleek nog maar eens dat de middenvelder onvervangbaar is voor zijn ploeg. Met name in de tweede helft stoomde Leverkusen meermalen als een wals over het Engelse middenveld, iets wat veldheer Keane nooit zonder meer zou laten gebeuren.Alex Ferguson kon wel beschikken over zijn superspits Ruud van Nistelrooij. De Nederlander, die aan de lopende band records breekt, stelde zijn opnieuw niet teleur.Al kreeg hij in de beginfase al twee maal de mogelijkheid om de score te openen, maar miste hij in de achttiende minuut eerst de bal, waarna hij vijf minuten later rakelings naast poeierde.

De spits stond gisteravond weer in de aanval met de 'voormalige' supersub Ole Gunnar Solksjaer, tezamen een waar superkoppel. Dat bleek ook weer eens in de achtentwintigste minuut, toen Van Nistelrooij aan de rechterzijde ontsnapte en de Noor op zijn wenken bediende. Solksjaer haalde via het lichaam van Boris Sivkovic doeltreffend uit: 1-0.

Bayer Leverkusen deed ook van zich spreken. De Duitsers kregen voor de rust zelfs twee uitgelezen mogelijkheden om te scoren. Eerst was het Dimitar Berbatov die van dichtbij koppend een levensgrote kans verprutste. Daarna schoot Yildiray Bastürk na een knappe actie naast het doel van Fabien Bartez, die bij vlagen weer ouderwets stond te schutteren.

De Engelsen, van tevoren doodsbenauwd voor Michael Ballack, moesten in de 60ste minuut toezien hoe hij de gelijkmaker (1-1) binnenschoot. De talentvolle middenvelder, die zeer waarschijnlijk vertrekt naar Bayern München, loodste Bayer Leverkusen eerder al met twee doelpunten hoogstpersoonlijk naar de halve finale van de Champions League. In het duel hield hij zich het eerste uur stil, waarna hij dusgenadeloos toesloeg.

Zeven minuten later liet Ruud van Nistelrooij weer van zich horen. De Nederlander, evenaarde het Champions League record van Jardel, Raul en Rivaldo door voor de tiende keer te scoren. Nadat hij eerst was neergelegd in het strafschopgebied, schoot hij vanaf elf meter raak: 2-1. Oliver Neuville bepaalde een kwartier voor tijd de eindstand op 2-2.

Daarmee verschafte Leverkusen zich een uitstekende uitgangspositie voor over een week in het eigen BayArena. De Duitsers, die al indruk maakten in de return van de kwartfinale tegen Liverpool met een 4-2 overwinning, lijken daarom op weg naar het grootste succes in de historie. Het kan allemaal nog veel mooier worden voor de ploeg van Klaus Toppmöller, want het doet ook nog op twee andere fronten mee.

De koploper in de Bundesliga kan voor het eerst in de 98-jarige historie 'Meister' worden. Daarnaast staat het ook in de Duitse bekerfinale tegen Schalke'04. Die wonnen de Duitsers al eens in 1993, de enige nationale titel in de historie. De enige Europese prijs pakte de Duitse formatie in 1988, toen het de UEFA Cup won ten koste van Espagnol. In één jaar kan Leverkusen meer winnen dan in heel de historie van de club.

Manchester United - Bayer Leverkusen 2-2 (1-0). 29. Solskjaer 1-0, 62. Ballack 1-1, 67. Van Nistelrooy 2-1 (strafschop), 75. Neuville 2-2. Scheidsrechter: Michel (Slw). Toeschouwers: 68.000. Gele kaart: Neville (Manchester United) Zivkovic, Ze Roberto (Bayer Leverkusen).

Manchester United: Barthez; Neville (88. Irwin), Brown, Blanc en Silvestre; Scholes (82. Keane), Butt, Veron en Giggs; Van Nistelrooy en Solskjaer.

Bayer Leverkusen: Butt; Schneider, Zivkovic, Nowotny (46. Sebescen) en Placente; Ramelov, Bastürk (77. Vranjes), Lucio, Ballack en Ze Roberto; Berbatov (72. Neuville).

zoek naar gerelateerde artikelen

do 25 april 2002