ROTTERDAM - Vopak is bereid te onderhandelen met de Britse investeerder Doughty Hanson over een verkoop van (een deel van) het bedrijf. Dit heeft het Rotterdamse tankopslag- en chemische distributieconcern gisteren gezegd tijdens de aandeelhoudersvergadering. De Britten zouden opnieuw een bod willen uitbrengen op de tankopslagactiviteiten. Een niet nader genoemde andere partij zou belangstelling hebben voor het hele concern.

De toezegging is een knieval voor de aandeelhouders, die gisteren op de jaarvergadering van Vopak te hoop liepen tegen de nieuwe, strategische plannen van het stroef draaiende concern. Vopak wil zich opsplitsen in twee afzonderlijke, beursgenoteerde bedrijven: één voor de tankopslag en één voor de chemische distributie.

Doughty Hanson bracht begin vorig jaar al een bod uit op de tankopslagpoot van de Rotterdammers. De Britten wilden toen circa €1,1 miljard betalen, nagenoeg net zoveel als de beurswaarde van het gehele concern. De inmiddels vertrokken bestuursvoorzitter Ton Spoor veegde de bieding destijds van tafel. Een verkoop van de cashcow werd niet in het belang van de vennootschap geacht. Nu het falen van de combinatie Pakhoed en Van Ommeren inmiddels door de onderneming zelf is erkend, is de situatie anders.

"We hebben een geloofwaardig bod, van een geloofwaardige partij. Dus we zullen met ze gaan praten", antwoordde bestuursvoorzitter Gary Pruitt gisteren op vragen van de Vereniging van Effectenbezitters (VEB). President-commissaris Dirk de Kat voegde daaraan toe dat de gesprekken nog niet zijn geopend. "We praten nog niet, maar hebben gezegd dat we daartoe bereid zijn. Ik denk dat Doughty Hanson zich binnenkort wel zal melden."

De Vopak-uitspraken staan in schril contrast tot hetgeen Pruitt afgelopen maandag zei tijdens een op die dag belegde persconferentie over de ingrijpende koerswijziging. De Amerikaan meldde toen van "geen bod of serieuze belangstelling" kennis te hebben genomen. Ook stelde hij pas met een partij te willen praten indien deze "geloofwaardig" zou zijn. Twee dagen na dato blijkt de Vopak-deur dus toch op een kier te staan.

Het is niet bekend hoeveel Doughty Hanson ditmaal op tafel wil leggen. Wel heeft het er alle schijn van dat de investeringsmaatschappij niet de enige belangstellende is. Volgens de VEB-directeur zou er wellicht ook "een behoorlijke partij" interesse hebben in de overname van de hele onderneming. Het gaat hierbij volgens insiders om een niet nader genoemde Angelsaksische partij, eveneens uit de financiële sector. Het bleef gisteren onduidelijk of deze mogelijke, potentiële koper ook aan de onderhandelingstafel mag aanschuiven.

Pikant is dat de knieval van Vopak volgde op de waarschuwende woorden van de VEB dat het doorzetten van de geplande claimemissie in strijd zou kunnen zijn met de voorkenniswetgeving. Grootaandeelhouder HAL heeft de afname van de nieuw uit te geven stukken, die aan de voorgenomen opsplitsing vooraf gaat, namelijk gegarandeerd tegen een koers van €20 per aandeel. Indien in een later stadium zou blijken dat HAL kennis had van serieuze interesse van derden en kon weten wat de potentiële waarde van de onderneming is geweest, had de investeringsmaatschappij de aandelen niet mogen kopen, aldus de VEB.

HAL-topman Martijn van der Vorm is commissaris bij Vopak. De investeringsmaatschappij heeft ruim 39% van de gewone aandelen van het havenbedrijf in handen.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 25 april 2002