ROME - In keiharde bewoordingen heeft paus Johannes Paulus II gisteren tijdens het begin van een tweedaags topberaad in het Vaticaan aan 12 Amerikaanse kardinalen duidelijk gemaakt dat het afgelopen moet zijn met pedofilieschandalen veroorzaakt door priesters in de VS. "Misbruik van kinderen is vanuit elk gezichtspunt fout en wordt terecht door de samenleving als een verschrikkelijke misdaad beschouwd", aldus de paus.

Paus Johannes Paulus II waarschuwt de door hem ontboden Amerikaanse kardinalen dat seksueel misbruik van kinderen door priester een zware zonde is in de ogen van God. De rooms-katholieke kerk in de VS is in opschudding over een aantal pedofiele priesters die de hand boven het hoofd is gehouden. (Foto: EPA)

De kardinalen waren door de paus ontboden om een einde te maken aan het veelvuldige misbruik van kinderen, waaraan tientallen Amerikaanse priesters zich schuldig hebben gemaakt. Vooral kardinaal Bernard Law uit Boston moet het ontgelden. Hij is maar liefst 14 jaar lang op de hoogte geweest van pedofiele praktijken door priesters in zijn bisdom, maar heeft de daders slechts naar een andere parochie of bisdom overgeplaatst en ze niet aangegeven of hun priesterschap ontnomen.

Veel familieleden van jeugdige slachtoffers zijn processen begonnen tegen de Amerikaanse geestelijken. Steeds meer schandalen kwamen daardoor, evenals in verscheidene Europese landen, in de openbaarheid. Het is een grote klap voor het imago van de rooms-katholieke kerk. "De geloofwaardigheid van de bisschoppen is een grote zorg voor ons. We moeten deze twee dagen beslissen hoe we in de toekomst pedofiele priesters moeten aanpakken zonder weer in de fout te gaan", aldus de voorzitter van de Amerikaanse bisschoppenconferentie Wilton Gregory.

Als er nieuwe schandalen zouden komen, kan het ernstige financiële consequenties hebben voor het Vaticaan. De Amerikanen behoren, na de Duitsers, tot de grote financiers van de rooms-katholieke kerk. Maar terwijl de Duitse rooms-katholieken geld overmaken aan het Vaticaan via belasting, doen de Amerikanen het op vrijwillige basis. Veel royale donateurs onder de meer dan 63 miljoen Amerikaanse rooms-katholieken kunnen uit teleurstelling over de rooms-katholieke kerk de geldkraan dichtdraaien.

"Jegens de slachtoffers en hun gezinsleden, waar ze ook zijn, spreek ik mijn steun en mijn bezorgdheid uit", aldus de paus. Ook maakte de kerkvorst gisteren duidelijk dat een 'mea culpa' van de rooms-katholieke kerk niet voldoende is. "De mensen moeten weten dat er geen priesterschap en een religieus leven is voor mensen die pijn aan kinderen toebrengen", aldus de kerkvorst. "Het is een zware zonde in de ogen van God."

Vandaag wordt er verder worden gesproken over hoe het principe "Wie een fout maakt, ligt er uit", concreet moet worden vertaald. De Amerikaanse kardinalen verwachten dat er duidelijke richtlijnen komen voor het aanpakken van priesters die van seksueel misbruik worden beschuldigd. Tot nu toe bestond er onduidelijkheid door verwarring tussen canoniek en burgerlijk recht. Richtlijnen van paus Johannes Paulus II kunnen worden overgenomen door de Amerikaanse bisschoppenconferentie in juni in de stad Dallas.

De paus, die er niet over piekert het priestercelibaat af te schaffen, wilde uiteindelijk toch zijn hoop uitspreken over de toekomst van de rooms-katholieke kerk. "Ook een kunstwerk kan bevlekt worden terwijl haar schoonheid bewaard blijft. Dat is een waarheid die iedere intellectueel moet erkennen", aldus de kerkvorst.

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 24 april 2002