AMSTERDAM - De eerste ronde van de NBA play-offs is dit weekeinde met een daverende verrassing van start gegaan. Indiana Pacers, dat zich pas op de laatste dag van de reguliere competitie voor de play-offs wist te plaatsten, won bij de nummer één van de Eastern Conference, New Jersey Nets, met 83-80.
De 'andere O'Neal' wordt hij wel eens genoemd. Jermaine O'Neal is geen familie van de beroemde naamgenoot Shaquille O'Neal. Maar hij heeft zich wel ontwikkeld tot een topbasketballer, getuige zijn recente uitverkiezing voor het All Star Team van de NBA. Jermaine O'Neal groeide met name in de eerste helft uit tot de onbetwiste uitblinker. Vooral door zijn 24 punten sloeg Indiana in die fase het beslissende gat. Toen in de slotfase New Jersey dankzij spelverdeler Jason Kidd (26 punten, 9 assists en 8 rebounds) terug dreigde te komen, was het vooral veteraan Reggie Miller die met enkele belangrijke scores de zege veilig wist te stellen.
De andere ontmoetingen liepen volgens verwachting. Sacramento Kings had veel moeite met Utah Jazz, maar wist dankzij All Star forward Chris Webber (28 punten, 12 rebounds) thuis met 89-86 nipt te zegevieren. Charlotte Hornets had bij de 80-79 thuiswinst op Orlando Magic veel te danken aan Baron Davis (30 punten).
Bij San Antonio Spurs was Tim Duncan middels een 'triple double' (21 punten, 10 rebounds en 11 assists) verantwoordelijk voor de makkelijke 110-89 overwinning op Seattle Supersonics.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}