WELKOM - Waar de Formule 1 op dit moment zucht en steunt onder de Ferrari-overheersing, gaan de wegracecoureurs in de nieuwe MotoGP-klasse in de eerste races van dit seizoen gebukt onder de overmacht van de viertakt-Honda's van het Repsol-team. Valentino Rossi, de regerend wereldkampioen in de niet meer bestaande 500cc-klasse, en zijn Japanse Honda-teamgenoot Tohru Ukawa waren gisteren tijdens de Grand Prix van Zuid-Afrika bijna letterlijk een klasse apart.

Tohru Ukawa (11) en Valentino Rossi (46) zijn tijdens de Zuid-Afrikaans Grand Prix een paar apart. (Foto: REUTERS)

Ver voor de rest van het lamgeslagen veld uit streden zij in de laatste ronde om de zege, die door een remfout van Rossi naar de dolgelukkige Ukawa ging. Jurgen van den Goorbergh kwam op zijn tweetakt-Honda niet verder dan een elfde plaats en scoorde daarmee zijn eerste (vijf) WK-punten van dit seizoen.

De race op het bloedhete circuit van Welkom zal zeker niet als een van de spannendste de boeken ingaan. Rossi had zich tijdens de kwalificaties al verzekerd van pole-position en maakte daar bij de start optimaal gebruik van. Hij kreeg direct Ukawa in zijn kielzog en zag - met uitzondering van Loris Capirossi - alle concurrenten al snel het moede hoofd buigen. De dappere Capirossi streed rondenlang als een leeuw om op zijn tweetakt-Honda de twee viertakt-kanonnen bij te benen, maar moest die bij voorbaat kansloze strijd halverwege de race opgeven. Vanaf dat moment was het louter Repsol-Honda dat de klok sloeg.

Rossi, het grootste deel van de race aan kop rijdend, leek op zijn tweede opeenvolgend zege van het nog prille seizoen af te stevenen, toen hij twee ronden voor het einde simpelweg de kop van Ukawa overnam. De van zelfvertrouwen overlopende wereldkampioen verremde zich in de laaste ronde echter lelijk en mocht zelfs blij zijn bij die actie niet ten val te komen. Ukawa profiteerde dankbaar van het slippertje van Rossi en liet even later zijn eerste zege in de zwaarste wegrace-klasse bijtekenen.

Rossi keek direct na de finish even wat beteuterd, maar realiseerde zich al vrij snel dat hij in de WK-stand prima zaken had gedaan. Zijn aartsrivaal Biaggi, vorig jaar lange tijd zijn enige concurrent bij de strijd om de wereldtitel, kwam op zijn viertakt-Yamaha opnieuw totaal niet uit de verf. Met slechts zeven schamele WK-punten lijkt 'Mad Max' zijn hoop op een titel na twee GP's al op te kunnen geven.

Van den Goorbergh mag in zijn stoutste dromen niet eens aan een wereldtitel denken. "Ik was helemaal eenzaam en alleen", keek hij terug op zijn race van gisteren, waarin hij als een dolende over een verlaten circuit de 28 rondjes plichtmatig uitreed. Zijn Bridgestone-banden vormden, zoals verwacht, opnieuw het grootste probleem. "De achterband was best goed, maar de voorband was eigenlijk maar bestand tegen twaalf rondjes racen. Die heb ik vanaf de eerste meters dus bewust moeten sparen, ik heb de race uitgereden zoals we dat als team vooraf hadden gepland. We hebben in ieder geval weer flink wat informatie verzameld en Bridgestone weet wat hen te doen staat. Ze werken keihard om verbeteringen te bewerkstelligen, maar het zal nog wel wat races duren voordat we echt met de top-acht kunnen gaan meestrijden."

In de 250cc-race, die gewonnen werd door de Italiaan Marco Melandri, kwam het Nederlandse DeGraaf Grand Prix Team ook niet lekker uit de verf. De Japanse kopman Haruchika Aoki kaapte met een uiteindelijke dertiende klassering nog net wat WK-puntjes mee. Voor Jarno Janssen was een dergelijk beloning niet weggelegd. De Nederlander ging direct bij de start in de fout door te vroeg te vertrekken en werd daarvoor tijdens de race bestraft met een stop-and-go van tien seconden. "Zonde, want tot het moment dat ik de pitsstraat in moest, reed ik best lekker", aldus Janssen, die als zeventiende over de finishlijn reed.

Uitslag GP Zuid-Afrika, 125cc: 1. Poggiali (SMa) Gilera 41.26,120 (147,422 km/uur), 2. Vincent (Fra) Aprilia 0,270, 3. Pedrosa (Spa) Honda 0,826, 4. Jenkner (Dui) Aprilia 1,098, 5. Pablo Nieto (Spa) Master Aprilia 1,187. WK-stand na 2 races: 1. Vincent 45, 2. Poggiali 41, 3. Pedrosa 24.

250cc: 1. Melandri (Ita) Aprilia 42.55,922 (154 km/uur), 2. Battaini (Ita) Aprilia 2,962, 3. Fonsi Nieto (Spa) Aprilia 5,213, 4. Rolfo (Ita) Honda 6,29, 5. Locatelli (Ita) Aprilia 6,675, 17. Janssen (Ned) Honda op 1 ronde. WK-stand: 1. Battaini en De Puniet (Fra) Aprilia 26, 3. Miyazaki (Jap) Honda en Melandri 25.

MotoGP: 1. Ukawa (Jap) Honda 44.39,467 (160 km/uur), 2. Rossi (Ita) Honda 0,932, 3. Capirossi (Ita) Honda 8,259, 4. Katoh (Jap) Honda 26,962, 5. Carlos Checa (Spa) Yamaha 27,227, 11. Jurgen van den Goorbergh (Ned) Honda 1.06,938. WK-stand: 1. Rossi 45, 2. Checa 27, 3. Ukawa 25, 18. Van den Goorbergh 5.

WK Superbike Sugo (Jap), eerste race: 1. Edwards (VSt) Honda 37.24,515, 2. Tamada (Jap) Honda 37.24,676, 3. Haga (Jap) Aprilia 37.29,001, 4. Hodgson (GBr) Ducati 37.36,77, 5. Bayliss (Aus) Ducati 37.45,828. Tweede race: 1. Tamada 37.26,628, 2. Edwards 37.29,925, 3. Hodgson 37.30,097, 4. Bayliss 37.30,308, 5. Haga 37.34,084. WK-stand: 1. Bayliss 174, 2. Edwards 150, 3. Hodgson 98.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 22 april 2002