HOCKENHEIM - Jean Alesi heeft de harten gestolen van de 56.000 racefans die afgelopen weekeinde weer in groten getale waren toegestroomd naar de openingswedstrijd van de Deutsche Tourenwagen Masters (DTM). De 37-jarige Fransman gaf het publiek op de Hockenheimring ook veel terug. Niet alleen gooide de ex-Formule 1-coureur als dank voor het enthousiaste welkom zijn glimmende racehelm tussen de toeschouwers, maar Alesi had tijdens de race ook blijk gegeven dat hij een geschenk voor de DTM is.

Na de tijdtraining, toen hij zijn Mercedes op een bescheiden veertiende startplek had gezet, gaf hij nog wat voorzichtig aan dat deze racedag zijn slechtste resultaat uit de serie van tien zou gaan opleveren. Dat hij uiteindelijk het erepodium mocht betreden achter de twee superieure Audi-coureurs Laurent Aiello en Mattias Ekström belooft dan ook veel goeds voor de superster die door Mercedes-sportbaas Norbert Haug is binnengehaald.

In de paddock en op de baan was de kleine coureur, die meer dan 200 Grote Prijzen reed maar slechts eenmaal won (Canada 1995, Ferrari), de grote trekpleister, zoals dat ook ooit wereldkampioen Keke Rosberg was toen hij vanuit de Formule 1 naar het DTM overstapte. Alesi genoot met volle teugen en deelde zoveel handtekeningen uit dat het een wonder mag heten dat hij met zijn overbelaste hand nog kon sturen en schakelen.

"Ik vind het schitterend en heb me verbaasd hoe jong en oud hier als echte fans door het rennerskwartier lopen. Die sfeer heb ik in de Formule 1 wel gemist. Het gaf me een geheel nieuw gevoel, zoals ik dat ook had toen ik met racen begon", bekende Alesi, die zich niet precies kon herinneren wanneer hij voor het laatst op een podium had gestaan. "Ik denk dat het met Sauber in Spa (1998) is geweest", gokte hij goed.

Omdat staande starts dit seizoen voor het eerst in de DTM zijn ingevoerd, liet Alesi zien dat hij jarenlang niets anders gedaan had. Zowel in de korte kwalificatierace als in de hoofdrace katapulteerde hij vanaf respectievelijk de veertiende en achtste plek naar voren. Alleen de Audi's waren voor hem een maatje te groot, maar hij kreeg hulp van de wedstrijdleiding. Christian Abt (derde in de wedstrijd) werd een stop-and-go-straf opgelegd wegens inhalen onder geel. Diens teamgenoot Martin Tomczyk, de Audi-

winnaar van de eerste race, maakte eerder de weg vrij voor Alesi door van de baan te schieten.

Het deed absoluut geen afbreuk aan de boeiende opmars van de Fransman, die zich er overigens over beklaagde dat de DTM-coureurs niet bepaald respect voor het plaatwerk hebben. "Zoals in de Formule 1 zou er ook een rijderscode moeten komen in de DTM. Niemand heeft er wat aan als ze elkaar maar van de baan rammen. Ook het publiek ziet graag zoveel mogelijk wagens langs komen. Ikzelf had het aan de stok met Abt. Op videotapes had ik weliswaar gezien dat er niet kinderachtig wordt gereden, maar toch ben ik dat vanuit de Formule 1 niet gewend", sprak Alesi enigszins ongerust.

Zijn wijsheden zou Patrick Huisman in de oren kunnen knopen. De Twent kreeg van wedstrijdleider Roland Bruynseraede terecht een officiële waarschuwing, nadat hij Christijan Albers met een touché de grindbak had ingestuurd. Het was een verbijsterend incident in de kwalificatierace. Doordat beide Nederlandse Mercedes-coureurs niet uit de verf waren gekomen tijdens de kwalificatie startten zij in de achterhoede; Huisman zelfs helemaal achteraan. Desondanks hadden zij al na amper drie ronden een aanvaring. "Dit sloeg nergens op. Wat hij deed had ook geen zin. Als het nu om de punten ging, kan ik het nog begrijpen. Maar laat ik niet mekkeren, want dan word ik net zo'n oud wijf als die andere partij", merkte Albers wat cynisch op. Hij doelde uiteraard op Huisman, zodat hun gewapende vrede weer eens op de proef werd gesteld.

Dat Albers toch aan de hoofdrace kon beginnen, dankte hij aan de snelle reparatie van zijn monteurs. De Larenaar reed daarna een opvallende inhaalrace die hem vanaf de 21e en laatste startplaats naar de achtste plek bracht, de eerste Mercedes-rijder met 2001-specificatie. Dat hij tenslotte met (vermoedelijk) een kapotte benzinepomp moest uitvallen, deed niets van de glans van zijn optreden af. Huisman, die vanwege te harde voorvering geen grip in de kwalificatie had, werd in de hoofdrace twaalfde. "Maar ja, wat moet je daarmee. Je begint al verkeerd als laatste", verzuchtte hij. "Dit weekeinde moeten we maar snel vergeten."

Hockenheim (Dui), DTM, kwalificatierace: 1. Tomczyk (Dui) 13 ronden in 12.47,545 (gem. 158,775 km/u), 2. Aiello (Fra) 1,899, 3. Ekström (Zwe) 4,937, allen Audi TT-R, 20. Huisman (Ned) 38,335, 21. Albers (Ned) uitgevallen, beiden Mercedes-Benz CLK-DTM. Hoofdrace: 1. Aiello 39 ronden in 39.06,877 (155,782 km/u), 2. Ekström 2,734, 3. Alesi (Fra) Mercedes-Benz CLK-DTM 10,063, 4. Schneider (Dui) Mercedes-

Benz CLK-DTM 15,448, 5. Scheider (Dui) Opel Astra V8 Coupé 17,618, 6. Wendlinger (Oos) Audi TT-R 20,113, 12. Huisman 58,184. Uitgevallen: Albers.

Stand: 1. Aiello 12 punten, 2. Ekström 7, 3. Alesi 4.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 22 april 2002