IMOLA - Amper was de Grand Prix van San Marino afgevlagd of de regen kwam met bakken uit de lucht. Eerder was de concurrentie van Ferrari op zo'n ontluisterende wijze afgedroogd dat niemand er aan moest denken dat de saaie vertoning onder natte omstandigheden was gehouden. Immers, Ferrari's bandenleverancier Bridgestone staat erom bekend een perfecte regenband te kunnen maken en technisch-directeur Ross Brawn gaf ruiterlijk toe dat Ferrari in het voordeel was als de dreigende regen zou doorzetten.

Direct na de start van de Grand Prix van San Marino neemt Michael Schumacher de regie strak in handen. De regerend wereldkampioen heerst op Italiaanse bodem als een grootvorst en wint alweer zijn derde race van het nog jonge seizoen. (Foto: REUTERS)

Maar de vierde race om het wereldkampioenschap werd een droge wedstrijd. Gortdroog zelfs, vanwege de suprematie van de Ferrari-coureurs Michael Schumacher en Rubens Barrichello, die de dubbel na afloop vooral toeschreven aan de hechte samenwerking met Bridgestone. Speciaal voor hun thuisrace op de Autodrome Enzo e Dino Ferrari had de Japanse firma een nieuwe, zachte compound voor de droogweerband ontwikkeld, waartegen rivaal Michelin het dit keer moest afleggen.

"We blijken dus ook een goede band voor droge omstandigheden te kunnen maken", merkte Kees van der Grint droogjes op. De Nederlander werkt namens Bridgestone nauw samen met de Italiaanse partner die als labo voor de andere Bridgestone-teams geldt. Hij kent bovendien Schumacher al uit zijn tijd dat de Duitser nog met go-kartjes speelde. Van der Grint is een bewonderaar van Schumacher, al weerhoudt zijn Hollandse nuchterheid hem van overdreven adoratie. Maar het meesterwerk dat Schumi I gisteren weer afleverde, onderschreef Van der Grints mening dat de wereldkampioen een klasse apart is.

Tijdens een zinderende kwalificatie op zaterdag (zowaar ook droog) had Schumacher al geëxcelleerd door de pole-position in werkelijk de allerlaatste seconden van de tijdtraining te veroveren. Hij verdrong daarmee op het nippertje zijn teamgenoot die eindelijk mocht debuteren in de F2002. De wereldkampioen legde aldus de basis voor zijn 56e grandprixzege. Barrichello moest op de eerste startrij namelijk vanaf het vuile gedeelte vertrekken en verspeelde zijn tweede plaats aanvankelijk aan de Williams-BMW van Michaels broer Ralf Schumacher. Racestrateeg Brawn wist de Braziliaan tijdens de eerste van de twee pitstops weer voor Schumi II te loodsen, waarna de rode brigade hun triomftocht voor de ogen van de tifosi kon vervolgen. 'Rubinho', wiens tweede stop bijna de mist inging door hapering bij het linkerachterwiel, pakte zelfs zijn eerste punten van het seizoen.

"Er is veel om trots op te zijn", jubelde Schumacher. "Vorig jaar hebben we hier gefaald maar nu hebben we de tifosi op hun wenken bediend. Bridgestone heeft een perfecte band gemaakt. Hoewel de zege natuurlijk neerkomt op het gehele pakket, is het toch voornamelijk Bridgestone geweest die de doorslag gaf." Dat de altijd nuchtere ontwerper Rory Byrne bij de hulde op het erepodium werd betrokken was verdiend. De Zuid-Afrikaan bedacht de F2002 waarmee de eerste dubbel werd behaald. "Rory is een uniek persoon. Ik heb nog nooit iemand gezien die zowel technisch als menselijk anderen zo kan motiveren. Natuurlijk is dit succes niet alleen aan hem te danken, maar toch...", roemde Michael Schumacher die vandaag in Parijs zijn opwachting maakt als ambassadeur van Unicef.

Daar deed de wereldkampioen gisteren na afloop enigszins geheimzinnig over. Hij wilde niet ingaan op wat als 'een grote dag' werd vermoed. Met het gehele team wilde hij eerst een andere, historische dag vieren. "Alleen jammer dat het zo vroeg in het seizoen is. Veel tijd om te feesten is er nu helaas niet, want dinsdag moet er al weer getest worden voor de komende races."

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 15 april 2002