Chavez even na 3 uur 's nachts per helikopter aan bij het paleis. Daar werd hij toegejuicht door honderden aanhangers. Iets verderop begonnen duizenden mensen het Venezolaanse volkslied te zingen. Terwijl een militaire kapel speelde, omhelsde Chavez aanhangers.

"Ik ben nog steeds verbijsterd. Ik moet het nog even verwerken", zei Chavez na zijn terugkeer in een rechtstreekse televisietoespraak. "Ik koester geen haat of wrok, maar we moeten beslissingen nemen en zaken regelen", aldus de teruggekeerde president, die de bevolking opriep kalm te blijven. Hij zei niet te zijn mishandeld tijdens zijn gevangenschap. Chavez werd op vijf verschillende plaatsen vastgehouden. Toen hij werd vrijgelaten zat hij op een eilandje voor de kust.

Chávez' vice-president Cabello zei zaterdag dat Carmona en zijn medewerkers vervolgd zullen worden wegens samenzwering en rebellie. Ook zei hij dat ruim 100 militairen zijn gearresteerd.

De 'nieuwe' president staat nu wederom voor de taak een sterk gepolariseerde samenleving samen te smeden.

De aanhoudende scheldpartijen van Chávez aan het adres van de gevestigde orde heeft zijn onderdanen in twee kampen gedreven. De rijke bovenlaag en de ondernemers, maar ook de kerk, de meeste media, de vakbonden en studentenorganisaties lijken genoeg te hebben van de autoritaire bestuursstijl van Chávez, zijn nauwe banden met Cuba en met de linkse rebellen in Colombia.

De uitkomsten van de 'dialoog over een nationale eenheid' die de president nu wil, zal moeten uitwijzen of de president de jongste waarschuwing van een deel van het volk en de invloedrijke strijdkrachten goed in zijn oren heeft geknoopt.

(AP/Reuters)