AMSTERDAM - Het Nederlandse Daviscup-team moet zijn plaats in de wereldgroep van zestien landen voor 2003 veilig stellen in en tegen Finland. Dat was het resultaat van de loting, die gisteren in Londen werd verricht. De acht landen die dit jaar in de eerste ronde van de belangrijkste groep verloren en de acht zonewinnaars gingen in de lotingsbokaal. Van 20 tot 23 september moeten zij strijden om acht posities in de wereldgroep. Nederland verloor eerder dit jaar in de eerste ronde het uit-duel in Metz tegen bekerhouder Frankrijk.
Naar alle waarschijnlijkheid zal de tennisploeg van captain Tjerk Bogtstra in Helsinki tegen de Finnen moeten aantreden. Het land heeft op tennisgebied hoegenaamd geen reputatie opgebouwd. Vorig seizoen echter presenteerde ene Jarkko Nieminen zich in Stockholm als het bekende duveltje uit de doos op het hoogste platform. Vanuit de kwalificaties kapte hij zich een weg door het 'jungle-schema' (na overwinningen op onder anderen Thomas Johansson en Thomas Enqvist) en pas in de finale van het indoor ATP-evenement wist Sjeng Schalken de linkshandige Scandinaviër uit Masku te stuiten, hetgeen de Limburger zijn zesde titel opleverde.
Nieminen is voor Finland de rots in de branding, want na zijn eclatante seizoen 2001, waarin hij omhoog schoot van de 308e naar de 61e positie op de ATP wereldranglijst, staat hij in zijn vaderland op eenzame hoogte. Zijn finaleplaats in Stockholm tegen Schalken was overigens de eerste keer in twintig jaar, dat een Fin zover reikte in een ATP-toernooi. Leo Palin was zijn voorganger in 1981. Nieminen werd ook de eerste Fin in de top-honderd in tien jaar na Veli Paloheimo. De tweede speler, Tuemas Ketola, heeft aardiger resultaten geboekt in de dubbel dan in de single.
Bogtsta toonde zich niet ontevreden over het resultaat van de loting, maar vond het jammer dat het een uit-wedstrijd betreft. "Ik was in eerste instantie blij, dat wij waren geplaatst. Daardoor vielen sterke landen als Brazilië, Australië, Duitsland en Groot-Brittannië als mogelijke tegenstander af. Het liefst hadden wij thuis gespeeld, met het eigen publiek achter ons. Maar een duel tegen Finland moeten we met redelijk veel vertrouwen tegemoet kunnen zien, zonder de ploeg te onderschatten. Voor hetzelfde geld hadden wij een aanzienlijk lastiger trip moeten maken naar Thailand of Zimbabwe", aldus Bogtstra.
De teamcaptain krijgt in de voorbereiding voor het eerst assistentie van Paul Haarhuis. De dubbelspecialist is tegen Finland evenwel ook als speler inzetbaar. Voorts is de verwachting, dat Bogtstra voor de definitieve samenstelling van het team een keuze zal maken uit Schalken, Raemon Sluiter, Jan Siemerink, Edwin Kempes, Peter Wessels, Martin Verkerk, Dennis van Scheppingen en John van Lottum.
Loting promotie/degradatie-duels Davis Cup (20-23 september): Australië-India, Zimbabwe-België, Brazilië-Canada, Duitsland-Venezuela, Groot-Brittannië-Thailand, Finland-NEDERLAND, Slowakije-Roemenië, Marokko-Zwitserland.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}