ALSEMBERG - De pijn van het verlies was veel groter dan de schroeiende schaafwonden op zijn lichaam. De teleurstelling droop van het gezicht van Michael Boogerd toen hij terugkeek op zijn negende plaats in de Brabantse Pijl. Het vuur dat de afgelopen week in hem werd aangewakkerd, had hij niet kunnen blussen. De afwezigheid van een legertje toppers, tactische missers, het onoverzichtelijke koersverloop en een valpartij deden de rest. Het gewicht van de wedstrijd brak in de slotkilometers zijn weerstand. Fabian De Waele, een ontluikend talent in dienst van Mapei, zag plotseling zijn kans. Bij wijze van uitzondering mocht zijn vriendin zaterdagnacht van ploegleider Eric Vanderaerden in zijn hotelkamer overnachten. Een dag later bewees De Waele zijn kruit nog niet verschoten te hebben.
Met zeldzaam machtsvertoon loodste de Rabobank kopman Boogerd vorig jaar naar de overwinning. Destijds kon hij op de laatste klim bij de overgebleven rivalen wegrijden. Zondagmiddag lag het grootste gedeelte van het peloton al opgebaard toen de finale begon. Museeuw, Planckaert en vele anderen stapten vroegtijdig af. In een kopgroep van dertien werd de Rabo-equipe door Geert Verheyen en Boogerd vertegenwoordigd. Bekende gezichten, die pasten in het beeld van dit weekeinde. In de E3-prijs reden ploegleider Adri van Houwelingen en zijn mannen zaterdag voor de versiering mee. Op eerste Paasdag leek het dezelfde kant op te gaan toen een groep van 27 wegreed en alleen Bram de Groot had opgelet.
"Daar zaten, hoe zal ik het uitdrukken, alleen verkeerde renners bij", vergoelijkte Van Houwelingen. "Het was nog heel vroeg in de koers, dan hoef je toch niet zes man op kop te laten rijden? Ik heb tegen Boogerd een aantal keren gezegd dat hij zich rustig moest houden. Sinds de Tirreno heeft hij geen wedstrijd meer gereden. De hele week was hij met de Brabantse Pijl bezig. Na die valpartij bij de bevoorrading ging hij meteen attaqueren. Boogerd zal het nooit leren om eerst het bordje van een ander leeg te eten. Dat zit nu eenmaal in zijn karakter."
Door de blessure van Dekker komt het accent bij de Nederlandse wereldploeg op het tweede deel van de klassiekermaand april te liggen. Met uitzondering van Boogerd is er niemand binnen het oranjecollectief die zich met de wereldtop kan meten. Markus Zberg was zaterdag de aangewezen man, maar reed lek op een ongelukkig moment en heeft nog nooit een grote wedstrijd gewonnen. Marc Wauters hoopt in Parijs-Roubaix de topvorm te bereiken en de jonge garde, die het afgelopen weekeinde de nodige kansen kreeg, kon die niet verzilveren. Door het tactisch keurslijf en een gebrek aan creativiteit.
Met Boogerd en Verheyen in de kopgroep had de ploeg van Van Houwelingen lang uitzicht op de overwinning. Alleen was er in de finale geen duidelijke taakverdeling te bespeuren. Verheyen zat te linken in plaats van het tempo hoog te houden om Boogerd aan de voet van de Alsemberg af te leveren. In plaats daarvan hing de Belg lang achterin en demarreerde hij tevergeefs in de slotkilometers.
Ondertussen hield Fabian de Waele zich gedeisd. Pas in de sprint toonde de coureur van Mapei zijn offensieve kwaliteiten en werd hij de verrassende opvolger van Michael Boogerd.
De Waele staat reserve voor de Ronde van Vlaanderen. In de Driedaagse van de Panne komt Oscar Freire het parcours verkennen. De Spaanse wereldkampioen heeft nog nooit op de stenen gereden. Als het hem bevalt, rijdt hij zondag, maar als het gaat regenen rijdt hij sowieso niet. Vanderaerden: "Ook Steels is nog een vraagteken. In ieder geval heeft De Waele bewezen klaar te zijn voor De Ronde. Vorig jaar viel hij in de Tour en brak hij zijn heup. In de Ronde van Nederland maakte hij zijn rentree en brak hij in de tweede rit zijn sleutelbeen. Wij hebben de echte De Waele vorig jaar niet gezien, maar vandaag wel. Zijn vriendin mag nu tot na Parijs-Roubaix blijven."
Uitslag Brabantse Pijl: 1. De Waele (Bel) 198 km in 4.30.10, 2. Thijs (Bel), 3. Peers (Bel), 4. Aggiano (Ita), 5. Vansevenant (Bel), 9. Boogerd (Ned), 10. Verheyen (Bel). Nederlanders: 21. Kroon 1.22, 24. Van Velzen 1.45, 26. Engels 1.49, 31. Löwik 1.57, 41. Van Dooren 2.09, 51. Tankink 3.38, 69. Lotz, 71. De Groot, 75. Voskamp.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}