BARCELONA - FC Barcelona kan de Spaanse landstitel gevoeglijk vergeten. Door het magere gelijke spel in eigen huis tegen Las Palmas (1-1) zag Barça de achterstand op het leidende duo Real Madrid en Valencia oplopen tot acht punten. Een kloof die met nog zes wedstrijden te spelen onoverbrugbaar lijkt. Zelfs plaatsing bij de eerste vier en kwalificatie voor de Champions League voor volgend seizoen staat voor Barça op de tocht.
Toch leek er voor Barça aanvankelijk niets aan de hand. Degradatiekandidaat Las Palmas demonstreerde dat het met een schamel puntje best tevreden was en beperkte zich tot massaal verdedigen. De openingstreffer van Barcelona leek dan ook een kwestie van tijd. Marc Overmars was weer met afstand de beste man bij de Catalanen en zorgde met zijn rushes keer op keer voor gevaar. Maar Kluivert en Saviola wisten de acties van Overmars niet op waarde te schatten. Maar Kluivert brak na ruim een kwartier toch de ban door een fraai lobje op Luis Enrique, die strak in de korte hoek raak schoot (1-0).
Na rust probeerde Barcelona op kracht door te drukken maar stuitte keer op keer op de jonge doelman Orlando Quintana, die vaste keeper Nacho Gonzalez (afgevoerd wegens een vals paspoort) volledig deed vergeten. De doelman bracht met wonderbaarlijke interventies Saviola en vooral Kluivert tot wanhoop. Tot overmaat van ramp putte Las Palmas moed uit uit het uitblijven van de tweede Barça-treffer en kwam zelfs langszij. Orlando Suarez profiteerde van een grove dekkingsfout van Frank de Boer en Christanval door de bal met een fraaievolley in de kruising te knallen .
Kluivert haalde het eind niet. Na een charge op Sarasúa kreeg hij zijn tweede gele kaart en mocht onder gejoel van het publiek inrukken. Door de rode kaart mist hij volgende week het duel met Athletic de Bilbao.
Morgen wacht Barcelona een andere cruciale krachtmeting in Athene, waar het tegen Panathinaikos de basis moet leggen voor kwalificatie voor de halve finales van de Champions League. Alleen winst van de Champions League kan nu nog voorkomen dat Barcelona voor het derde seizoen op rij met lege handen blijft zitten.
Real Madrid kwam in een bikkelhard duel goed weg met een 0-1 zege bij Sevilla. Solari en Zidane moesten de grove aanvallen van Sevilla op hun ledematen bekopen met blessures. De enige Madrileense treffer kwam via een gelukje tot stand. Na een scrimmage schoot Helguera via de hak van Makalele raak (0-1).
Valencia had de grootste moeite om bij te blijven. Hekkensluiter Tenerife hield het verzet lang vol, maar een kwartier voor tijd knalde uitblinker Aimar van zeker 35 meter fraai in de kruising (0-1).
Deportivo La Coruna moest een stapje terug doen. Met Roy Makaay in de ploeg voor de geschorste Tristan liet Depor twee kostbare punten liggen bij degradatiekandidaat Real Sociedad (1-1).
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}