Diarra trapt Ajacied Pienaar schandalig hard in het gelaat. (Foto: ANP)

ARNHEM - De dikverdiende nederlaag van 3-1 tegen Vitesse ten spijt, of het uit eigen handen geven van de titelstrijd aan Feyenoord; na het paasweekeinde heeft Ajax paradoxaal genoeg de beste papieren om op 5 mei de kampioensschaal uitgereikt te krijgen. Tenminste, als de ploeg van Ronald Koeman de laatste vijf competitierondes tegen FC Groningen, Sparta, FC Utrecht, FC Den Bosch en NEC niet dezelfde fout maakt als Feyenoord op Eerste Paasdag tegen middenmoter RKC. Houdt Ajax onderschatting buitenshuis dan kan het Leidseplein voor het eerst sinds 1998 weer worden bezet voor een hoofdstedelijk voetbalfeest.

En Feyenoord dan? De Rotterdammers liepen door de 1-1 tegen RKC een punt in op Ajax en worden kampioen als ze de laatste zes competitieduels winnen. Rekenkundig gezien juist. Feyenoord treft echter naast de Europese beslommering Internazionale, nog NAC, PSV, Fortuna Sittard, De Graafschap, Heerenveen en Willem II. Dusdanige oppositie dat puntverlies meer dan voor de hand ligt en direct noodlottig zal zijn als Ajax foutloos blijft.

Vanzelfsprekend ligt het stempel 'kampioen van de armoede' al te wachten op de nieuwe titelhouder. Het puntentotaal van de Nederlandse kampioen zal sowieso een laagterecord betekenen sinds 1990. Het zij zo. Hoe weinig punten ook, een titel telt. Gezien alle gebeurtenissen in Amsterdam zou een 28e landstitel voor Ajax een prestatie van formaat betekenen.

Overigens werd Ajax afgelopen week tegen achtereenvolgens PSV (1-1) en Vitesse (3-1 verlies) zodanig met de neus op de feiten gedrukt, dat Ronald Koeman komende zomer een omvangrijke verbouwing wacht. Geven in de Champions League zoveel spelers niet thuis als het erop aankomt, zoals in Eindhoven en Arnhem, dan wacht een puntloze affaire in Europa.

Na PSV toonde Vitesse dat je Ajax met wilskracht, duelkracht, een flink portie agressie en opportunisme kan pijnigen. Omdat veel Ajacieden in zo'n geval afhaken, geeft de extra technische bagage niet de doorslag meer. De Vitesse-trainers Edward Sturing en Theo Bos gaven hun spelers in de rust een punter onder hun achterste om ze dit te laten beseffen. De druk werd opgevoerd en een reeks corners voorspelde dat de 1-0 voorsprong (31e minuut via een André Bergdolmo benutte penalty) niet te houden viel.

In de 72e minuut nam Didier Martel de zoveelste hoekschop en plantte invaller Jhonny van Beukering zijn voorhoofd doeltreffend tegen de bal, 1-1. Een minuut later lepelde de Fransman een vrije trap het doelgebied in. Ahmed Hossam kopte voor de voeten van Ruud Knol. Met een schitterende volley, laag en diagonaal, vond de centrale verdediger de verre hoek, 2-1.

Stefano Seedorf, steunpilaar van Ajax 2, had inmiddels z'n debuut gemaakt in het eerste. Ondanks twee goede acties kon hij het tij niet keren. Vlak voor tijd blunderde Jan van Halst met een terugspeelbal. Invaller Emile Mbamba pikte op, omspeelde de onzekere Fred Grim en met hulp van Bergdolmo werd het 3-1.

Ronald Koeman dacht er het zijne van. Zeker met de wetenschap dat Ajax' reserveteam in de halve finale van de Amstel Cup tegen FC Utrecht wel thuis gaf op punten, waarop het eerste in Arnhem faalde. Koeman vertelde bevestigd te zijn in eerder opgedane ervaringen. Ze vielen niet moeilijk te raden. Als je het als elftal voetballend niet rond krijgt, moeten andere wapens voorhanden zijn.

Het mag geen verwondering wekken als technisch-directeur Leo Beenhakker na afloop bij Vitesse-voorzitter Theo Vaessen heeft geïnformeerd naar de vraagprijs voor jongens als Dejan Stefanovic, Mahamadou Diarra en Victor Sikora. Laatstgenoemde zou een versterking zijn op de vleugels, want wat Andy van der Meyde en Wamberto de laatste twee wedstrijden lieten zien, leek nergens op. Sikora kan links en rechts spelen en zal als concurrent de vleugelaanvallers doorlopend scherp houden.

,,Alle verhalen over Van der Meyde waren leuk, maar de regelmaat ontbreekt tot dusver volledig", oordeelde Koeman hard over het talent. Een kans bij Oranje staat op de tocht. Van der Meyde maakte de 90 minuten in zijn geboortestad niet vol. Evenals linksbuiten Wamberto, die rood kreeg voor het natrappen naar Sikora.

Het ontbreken van aanvallers brak Ajax' beste mensen op. Steven Pienaar, Cristian Chivu en in iets mindere mate Maxwell zochten tevergeefs naar aanspeelpunten. Uitgerekend de spelers met de meeste technische kwaliteiten aan Ajax-zijde stonden pal in mentaal en fysiek opzicht. Zoals Chivu en Maxwell een week eerder tegen PSV. Het maakte de prestatie van de overige Ajacieden des te schrijnender, maar wel zo helder voor het Ajax-plaatje van de toekomst.

En met betrekking tot de huidige titelrace: Koeman heeft alternatieven achter de hand in Ajax 2. Noodgedwongen door schorsingen, blessures en vormverlies moet hij wellicht een beroep op enkelen doen. Een geluk bij een ongeluk: zij staan wel hun mannetje en zullen de nummers 14, 17, 7, 15 en 9 op de ranglijst zeker niet onderschatten.

Vandaar dat de kampioensschaal lonkt.

Vitesse - Ajax 3-1 (0-1). 32. Bergdolmo 0-1 (strafschop), 71. Van Beukering 1-1, 73. Knol 2-1, 85. Mbamba 3-1. Scheidsrechter: Bossen. Toeschouwers: 27.500. Rode kaart: 90. Wamberto (Ajax). Gele kaart: Hossam, Pienaar, Chivu (Ajax).

zoek naar gerelateerde artikelen

di 2 april 2002