RIETI - De luide claxon van Theo de Rooij doorbreekt de eeuwige rust in de Viale della Gioventu, een dorpstraatje in het rustieke Rieti. Nog uitpuffend van zijn eigen tijdrit heeft Michael Boogerd het meteen in de gaten. "Dekker heeft gewonnen, anders toetert Theo nooit als een gek." Een fractie later bevestigen de gebalde vuisten van de Rabobank-ploegleider de conclusie van Boogerd. "Dat wordt de komende dagen dus weer op kop rijden", zegt hij met een tevreden glimlach op zijn gelaat.

Erik Dekker is in de Tirreno-Adriatico in topvorm. De Rabobank-vedette wint de tijdrit en verovert de leiding in het algemeen klassement. (Foto: AP)

Terwijl het succes de hartslag bij de begeleiding van de Rabo-formatie al danig verhoogd heeft, meldt enkele minuten later Erik Dekker zich uiterst kalm bij de bus. Zijn witte hoofd verraadt de zware krachtsinspanning op het 12,7 kilometer lange parcours. De etappewinnaar blijkt nog niet op de hoogte te zijn van zijn dubbelslag in de Tirreno-Adriatico. Nuchter luistert hij naar het goede nieuws. De periode dat 'campionissimo' Dekker echt verbaasd was om zijn prestaties is definitief verleden tijd. Een half uurtje later neemt hij als een tevreden rekenmeester instemmend knikkend het klassement door. Zijn slagveld stemt hem tevreden.

"Sinds de laatste maanden van vorig seizoen kijk ik nergens meer echt van op", zegt hij. "Op het WK in Lissabon en in de Ronde van Lombardije heb ik gezien dat ik ook als klimmer behoorlijke kwaliteiten heb. Daarom zijn zware ritten waar ik vroeger enorm tegen op zag nu een grote uitdaging."

Twaalf maanden lang koesterde hij de droom om de Italiaanse rittenkoers tussen beide zeeën te winnen. Openlijk verklaarde hij in de winter al dat hij alleen naar de Tirreno kwam voor de eindzege. Vorig jaar was hij in de tijdrit in Torricella reeds op weg om de leiderstrui te veroveren, toen hij een flauwe bocht verkeerd inschatte. "Daarna besefte ik dat ik deze ronde kan winnen. Sinds die dag leeft het idee om hier te pieken. Voor mij is het een droom. Juist omdat ik voor mijn gevoel in de eerste jaren bij de profs nergens zo zoek werd gereden als in de Tirreno. In mijn verbeelding zijn de bergen van toen veel langer en steiler dan de beklimmingen van nu."

De wegen van Dekker zijn ondoorgrondelijk. Op de tien kilometer lange slotklim naar het hoogste dorp van de Apennijnen, Rocca di Cambio (1434 meter), verlegde de winnaar van de Wereldbeker andermaal zijn grenzen. De Rooij: "Wat ik Dekker dit jaar bergop in de Ruta del Sol, Valencia en in deze Tirreno heb zien doen, is nieuw voor mij."

Toch viel de Apennijnen-col, die een maximaal stijgingspercentage van zes procent had, mee. "Ik had gevreesd hier een minuut te verliezen", zei Dekker zaterdag. "Nimmer heb ik durven hopen om in deze rit tweede te worden. Al was de klim niet zo zwaar als ik had verwacht. Maar ja, met goede benen lijken veel bergen minder steil en minder lang."

In zijn eigen regio was Danilo Di Luca een klasse apart. De winnaar van de Ronde van Lombardije had reeds aangekondigd dat hij in Rocca di Cambio zou toeslaan. Een week voor de Tirreno verkende hij het parcours en zag dat de eerste kilometers van de klim het steilst waren. "De enige plek om een kloof te slaan", aldus Di Luca.

Op drie kilometer van de streep sprong Dekker mee in de achtervolging op de Saeco-kopman met Franco Pellizotti en Paolo Savoldelli. Uiteindelijk won hij dankzij deze ontsnapping acht seconden op de grote groep en kreeg drie bonificatieseconden. In het klassement stond Dekker op dat moment nog 17 tellen achter Di Luca. "Misschien ben ik voor de tijdrit de betere specialist, maar Di Luca is de man in vorm", keek Dekker toen nog schuw vooruit.

In het tweede deel van de tijdrit zette Dekker echter de turbo aan. Moest hij na zes kilometer Ivanov nog vijf seconden voor zich dulden; de Moldaviër, die eerder dit seizoen Lago Maggiore won, werd uiteindelijk met 12/100e van een seconde verslagen. Een opmerkelijke prestatie omdat Dekker sinds de proloog in de Ronde van Nederland in 2000 niet meer een rit tegen het uurwerk had gewonnen. "Zijn tijdrit op het vlakke is minder geworden", concludeerde De Rooij. "Doordat hij minder zwaar is, rijdt hij bergop beter. Daardoor heeft hij minder power voor de tijdritten."

Deze vergelijking wuift Dekker enigszins weg. "Achter deze zege zat vooral een positieve druk. Het parcours was op mijn lijf geschreven. Er waren enkele bochten in, waardoor er redelijk wat tempoversnellingen waren. Een dag eerder op Rocca di Cambio was ik super, dan kan het een dag later niet minder zijn. Al was ik wel een nacht ziek, zwak en misselijk na die inspanning bergop."

De Rooij concludeert tevreden dat de uitgangspositie zeer gunstig is. De Rabobank moet sterk genoeg zijn om op het parcours van de komende dagen de leidende positie te controleren. De Rooij: "Ik vraag me af van wie ik een aanval kan verwachten? Fassa Bortolo is knock-out. Alleen Mapei en Allesio zijn nog sterke machtsblokken."

Toch waarschuwt Boogerd voor al teveel optimisme. De ritten van vandaag en morgen zijn nog lastig. "We moeten niet te vroeg juichen. De Tirreno is de koers waar altijd aangevallen wordt. Alle Italianen zijn supergemotiveerd om hier te presteren. Van dag tot dag kan het klassement veranderen. Het is hier altijd een secondespel. Wij zullen ons beste beentje moeten voorzetten om de positie van Dekker te beschermen."

Tirreno-Adriatico. Derde etappe, Anagni - Rocca di Cambio: 1. Di Luca (Ita) 185 km in 4.59.37 (37,047 km/u), 2. Dekker (Ned) 0.14, 3. Pellizotti (Ita), 10. Boogerd (Ned), 54. Zabel (Dui) 3.25, 88. Tankink 7.19, 90. Boven 8.09, 91. Kroon, 93. Lotz, 160. Hoffman 16.18.

Vierde etappe, Rieti - Rieti, individuele tijdrit: 1. Dekker (Ned) 12,7 km in 15.19 (49,713 km/u), 2. Ruslan Ivanov (Mol), 3. Landis (VSt) 0.03, 53. Boogerd 0.46, 74. Boven 0.54, 103. Kroon 1.10, 113. Lotz 1.16, 124. Hoffman 1.23, 131. Tankink 1.24.

Algemeen klassement: 1. Dekker 14.29.14, 2. Ruslan Ivanov 0.11, 3. Freire Gomez 0.23, 4. Trentin 0.24, 5. Di Luca (Ita) 0.27, 18. Boogerd 0.57, 80. Boven 9.09, 81. Kroon 9.25, 85. Lotz 9.31, 102. Tankink 13.01, 168. Hoffman 26.15.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 18 maart 2002