door Pieter van der Sloot ZJOEKOVSKI - "Binnenkort gaan doodgewone toeristen dus naar de ruimte, terwijl ik zelf nog nooit in het buitenland ben geweest", verzucht Natalja Novikova, die in de regen aan de kant van de weg in het stadje Zjoekovski - dertig kilometer onder Moskou - aardappelen uit een zinken emmer staat te verkopen. "Maar wat hebben ze daar in vredesnaam te zoeken?"

Technici hijsen een proefmodel op ware grootte van 's werelds eerste ruimte-passagiersschip op de rug van het 'moedervliegtuig'. (Foto: AP)

Voor de 83-jarige Natalja is dat misschien een vraag; voor de deelnemers van de Russisch-Amerikaanse joint-venture die gisteren in Zjoekovski de eerste shuttle voor ruimtetoeristen aan de wereldpers presenteerde een zekere weet: avontuur, eeuwige roem en spanning.

De Amerikaanse multimiljonair Dennis Tito ging de mensheid vorig jaar voor, maar in de nabije toekomst zullen er nog velen als ruimtetoerist volgen, zo voorspellen de ontwerpers van de 'Cosmopolis XXI' die vanaf 2004 iedere wereldburger voor de somma van 113.000 euro naar de ruimte zal brengen.

"Het potentieel is gigantisch", weet Eric Anderson, directeur van Space Adventures dat de ruimtetrip van Tito organiseerde. "De wachtlijst van mensen die met ons mee willen, is nu al enorm."

De Amerikanen zijn in zee gegaan met het Russische ontwerpbureau Mjasistjev, dat gedurende de Sovjetjaren de Boeran, het Moskouse antwoord op de Space Shuttle, ontwikkelde.

Het principe van de in totaal hooguit een uur durende trip met de Cosmopolis XXI zal eenvoudig zijn. Nadat het ruimteveer met een vliegtuig in de lucht is gebracht, zal het worden ontkoppeld en op eigen kracht met straalmotoren een klim tot 101 kilometer boven de aarde aanvangen. Na een korte sensatie van gewichtloosheid (slechts drie minuten) voor de piloot en de twee passagiers zal het ruimteveer vervolgens terugkeren naar de aarde, zoals nu de Space Shuttle.

"In het maffiacircuit staat men nu al te dringen", zegt iemand. "Sommigen willen met hun liefje naar de ruimte om daar in die drie minuten gewichtloosheid de liefde te bedrijven." Onmogelijk, zegt een specialist, de speciale kleding zit in de weg.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 15 maart 2002