Aanleiding tot de jongste confrontaties was de dood van 57 hindoes, die op 27 januari jl. omkwamen toen moslims de trein in brand staken waarmee ze naar huis terugkeerden vanuit Ayodhya, de omstreden bedevaartplaats. Rond 12 procent van ruim een miljard inwoners in India is hindoe.

Gisteren en in het afgelopen weekeinde zag de politie zich genoodzaakt het vuur te openen op een menigte hindoes die enkele tientallen huizen van moslims in brand stak. Daarbij kwamen twee hindoes om het leven en raakten minstens zes mensen gewond. Dat gebeurde in Parvad, een dorp op zo'n 100 kilometer van Ahmedabad, de hoofdstad van de Indiase deelstaat Gujarat. Volgens een der inwoners ontvluchtten een kleine 1000 moslims de stad sinds de onlusten daar zondagmiddag begonnen. "De bendes vielen huizen van moslims aan, plunderden die en staken ze in brand", aldus onderwijzer Ismail Soni.

Terwijl de spanningen oplopen, bereidt India zich voor op de gebedsbijeenkomst die hindoes voor vrijdag in Ayodhya hebben gepland. Een rechtbank zal morgen uitspraak doen over de toelaatbaarheid van die demonstratieve bijeenkomst. Premier Vajpayee bevindt zich tussen twee vuren omdat de VHP, de partij die de bijeenkomst organiseert, van dezelfde rechtse hindoesignatuur is als zijn eigen 'Bharatiya Janata Party' (BHP) die de regeringscoalitie leidt.

De vernieling van de 16de-eeuwse moskee in Ayodhya leidde in 1992 tot rellen die aan ruim 3000 mensen het leven kostte. Radicale hindoes menen dat die moskee indertijd door moslimbezetters werd gebouwd op de plek waar de hindoegod Ram werd geboren. Zij willen daar nu een tempel bouwen om die belediging te wreken. Pogingen van premier Vajpayee de provocerende bijeenkomst van aanstaande vrijdag te verplaatsen naar een belendend terrein werden door de VHP van de hand gewezen. "Heel India zal één Ayodhya worden", sprak VHP-leider Praveen Togadia dreigend.