AMSTERDAM - Opnieuw deed Nikos Machlas gisteren van zich spreken bij Ajax. Hoewel De Graafschap eenvoudig over de knie werd gelegd, ging de Griek opnieuw niet als doelpuntenmaker, maar als tuimelaar over de tong. Een week geleden tegen Feyenoord kreeg hij nog een strafschop cadeau; tegen de Doetinchemmers bestond de 'beloning' uit een gele kaart van scheidsrechter Dick van Egmond en een verschrikkelijke hoop ergernis van de spelers van De Graafschap, een gedeelte van het publiek en zelfs van zijn trainer Ronald Koeman.

Hoewel De Graafschap eenvoudig over de knie werd gelegd, ging Machlas opnieuw niet als doelpuntenmaker, maar als tuimelaar over de tong. (Foto: Fotografie Rob de Jong)

De Griek moet snel ophouden met z'n schwalbes en z'n gespeelde misbaar wil hij niet eenzelfde stempel opgeplakt krijgen als eerder Julio Ricardo Cruz en Mateja Kezman. De Feyenoorder en PSV'er bereikten juist het tegenovergestelde. Zelfs als ze echt onreglementair werden gestuit, bleef de strafschop uit. Voor Van Egmond was die ene duikelpartij van Machlas bij zijn collega Dick Jol in de klassieker genoeg om hem in de ban te doen.

"Maar eenmaal werd Machlas écht gepakt", probeerde Koeman zijn spits niet helemaal af te vallen. Z'n reputatie deed de Griek echter de das om. Iets van: eigen schuld dikke bult. Waarna Koeman verstandig de hand in eigen boezem stak. "Ze zullen Machlas moeten afschieten, wil de bal nog op de stip komen. Dat moet hij ook zichzelf verwijten. Ik vind dat hij bij contact te gemakkelijk naar de grond gaat. Blijft hij op z'n benen staan dan kan er een doelpoging volgen. Machlas zal met z'n nieuwe 'status' om moeten gaan en dat kan hij het beste doen door gewoon zo lang mogelijk te blijven staan."

Verder wilde Koeman er niet teveel woorden aan vuil maken omdat het anders steeds meer een eigen leven gaat leiden. "En je moet het ook in perspectief zien. Willen zien. Spelers bij andere topclubs laten zich soms ook heel eenvoudig vallen. Als je blaast liggen sommigen al op de grond."

Steven Pienaar voetbalt om een huis voor zijn moeder in Zuid-Afrika te kunnen bouwen. (Foto: Fotografie Rob de Jong)

In ieder geval moet de discussie over de 'schwalbes' snel worden gesmoord en is Nikos Machlas de aangewezen man daarvoor. Bijvoorbeeld door eens wat doelpunten te maken. Want zo vaak als de Griek gaat liggen, zo vaak mist hij opgelegde kansen. Tegen De Graafschap drie 100% mogelijkheden op rij: tweemaal miste hij oog in oog met doelman Stefan Postma het doel en eenmaal pakte de goalie een volledig mislukte lob van de aanvaller van Ajax. Jammer voor Ajax, Machlas en vooral Steven Pienaar, die driemaal de assist gaf.

Nam niet weg dat de 19-jarige Zuid-Afrikaan als schaduwspits met gemak de rol van uitblinker voor zich opeiste. Allereerst met z'n schitterende openingstreffer in de 30e minuut. Pienaar kopte als klein mannetje een voorzet van Hatem Trabelsi feilloos in de kruising. "M'n eerste officiële doelpunt bij Ajax en m'n eerste doelpunt met m'n hoofd." Bij de 2-0 gaf Pienaar de scherpe voorzet, die door Tim Bakens in de kruising achter zijn eigen doelman werd geschoten. Overigens liet Machlas zich toen eindelijk eens van z'n goede kant zien door de lange voorstopper van De Graafschap zonder enig cynisme te troosten.

Het baatte Machlas niet want vanwege z'n tegenvallende inbreng moest hij 22 minuten voor tijd plaats maken voor Ahmed Hossam. Hoewel Koeman een aanvaring had met de Egyptenaar en trouwens ook met de Zweed Zlatan Ibrahimovic, deed hij het duo niet in de ban. "Het zijn m'n alternatieven voor de spitspositie. Hossam heeft nu de voorkeur gekregen als invaller, volgende keer kan het Ibrahimovic weer zijn. Wel heb ik Hossam laten weten dat ik geen linksbuiten in hem zie en daar was hij het zelf mee eens." Hartgrondig zelfs want Hossam werd weliswaar bij AA Gent gescout als linksbuiten; hij heeft er in België misschien twee keer gespeeld en heeft zich bij Ajax op die positie nooit thuisgevoeld.

Bevrijdt trad Hossam de wei in terwijl Pienaar klaar stond voor de corner. De Zuid-Afrikaan, bekeken door bondscoach Carlos Queroz van Bafana Bafana, plantte de bal op het voorhoofd van de Egyptenaar: 3-0. In het vervolg van de wedstrijd werkte Hossam hard, maar kon hij geen potten breken. Zelfs niet toen opnieuw Pienaar hem met een majestueuze hakbal voor de keeper zette.

"Toch hou ik het het liefste allemaal simpel", vertelde de man van de wedstrijd na afloop bedeesd. "Eerst uitgroeien tot een vaste waarde." Maar het simpel spelen, het creëren van ruimte voor hemzelf en het zien van de ruimte voor z'n ploeggenoten maakt van Pienaar een talent in de orde van Rafael van der Vaart. "Ik kijk ernaar uit met hem te spelen als hij fit is." Ajax hoopt dat dit moment over twee weken zal zijn uit tegen landskampioen PSV. Koeman ziet een Ajax met de twee natuurtalenten wel zitten. "Goede voetballers kunnen altijd samen spelen. Alleen zal ik elders een aanpassing moeten doen om de balans niet te verstoren."

"Ik hou niet zo van verdedigen", verklaart Pienaar. "Eigenlijk heb ik het pas geleerd in Amsterdam, bij Jan Olde Riekerink, de trainer van het tweede. Aan hem heb ik veel te danken." Hij heeft Pienaar opgevangen toen hij naar Ajax kwam, zag het in tegenstelling tot sommige anderen helemaal in hem zitten en denkt dat de Zuid-Afrikaan nog eens zo goed kan worden. "Ik moet me hier verder ontwikkelen. Vandaar dat ik liever bij Ajax blijf en niet naar Zuid-Afrika terugga voor vriendschappelijke wedstrijden. Ik ben tweemaal afgereisd, maar kwam niet verder dan een plaats op de bank. Mijn debuut laat na uitverkiezingen voor Zuid-Afrika onder 23 jaar nog op zich wachten. Het WK komende zomer? Tot dusver speelt dat niet in m'n gedachten, maar ik hoop dat bondscoach Queroz daar anders over denkt."

De Portugees zal na zijn bevindingen van gisteren niet om Pienaar heen kunnen. Ronald Koeman bij Ajax evenmin. Hoewel hij voor de verandering bij Ajax' vierde goal eens niet betrokken was. Wamberto, die kan bijtekenen tot 2005, zette de combinatie met Hossam op en schoot de bal simpel langs de op het verkeerde been staande Postma.

"Je moet met 4-0 tevreden zijn, maar ik vind het jammer dat we niet nog betere zaken hebben gedaan met het oog op ons doelsaldo", bleef Koeman kritisch. "De Graafschap was rijp voor een grotere nederlaag, maar onze aanval bracht te weinig."

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 11 maart 2002