KABOEL - Het Amerikaanse leger heeft gisteren de eerste Purple Heart onderscheidingen uitgereikt aan zes gewonde soldaten die moed hadden getoond tijdens het grote offensief in het berggebied in Oost-Afghanistan.
Vijf militairen hadden het afgelopen weekeinde met hun divisie een 18 uur durend vuurgevecht geleverd met Al-Qaeda- en Talibanstrijders. Van de in totaal 80 Amerikanen raakten er 20 gewond. De zesde Purple Heart-onderscheiding ging naar een piloot van een Apache helikopter die door een afketsende kogel werd geraakt terwijl hij de grondtroepen ondersteunde.
De Amerikaanse aanvallen op posities van Al-Qaeda in het oosten zijn gisteren verhevigd. Door beter weer en de inzet van extra manschappen kon opnieuw vanuit de lucht en vanaf de grond worden geschoten. Volgens een bestuurder van de stad Gardez heeft de Afghaanse interim-regering 1000 extra strijders ingezet, die door het Amerikaanse leger zijn geselecteerd. Ook de VS stuurden een extra 200 man naar het gebied, waar al 1100 Amerikaanse militairen actief zijn.
De Amerikaanse legerwoordvoerder kolonel Joe Smith zei dat in Oost-Afghanistan zeker de helft van de Al-Qaedastrijders is opgepakt en dat zich onder hen mogelijk Al-Qaeda en Taliban-kopstukken bevinden. Hij reageerde niet op de vraag of Osama bin Laden gevangen is genomen.
(AP/Reuters/AFP)
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}