DEN HAAG - Geen koude kak maar een hartverwarmend welkom kregen de Nederlandse medaillewinnaars gisteren tijdens hun officiële huldiging in Den Haag. De 'stijve' regeringsstad ontdooide volledig tijdens de rondrit van de gelauwerde schaatshelden en de andere leden van de olympische ploeg, zoals de bobsleeërs, shorttrackers en snowboardster Nicolien Sauerbreij, door de volle straten van het centrum. Ruim tienduizend Hagenaars stonden langs de route.

Groot feest in Den Haag. De Nederlandse deelnemers aan de Olympische Winterspelen werden gisteren in de straten van de residentie toegejuicht door zijn tienduizend fans.

"Prachtig", verzucht gouden-medaillewinnaar Gerard van Velde boven in de open cabriobus bij het zien van de enthousiaste menigte. "Dit is toch het mooiste wat een sporter kan bereiken." De charismatische Olympiër, die even tevoren in de Ridderzaal van sportstaatssecretaris Margo Vliegenthart een lintje opgespeld heeft gekregen, staat met zijn karakteristieke grijns boven op de wagen. Zijn lange haren wapperen in de wind. "Ik knip ze pas af als ik ophoud met schaatsen."

Ook 'gouden' Jochem Uytdehaage, eveneens geridderd, geniet met volle teugen. "Geweldig zo'n rondrit", zegt hij, terwijl uit de menigte 'Jochem, Jochem' opstijgt. "De tour door mijn woonplaats Utrecht moet nog komen. Dat doe ik pas na het WK."

Vooral bij de jeugd is de veroveraar van twee gouden en één zilveren plak populair. "Ik ben speciaal voor hem gekomen", zegt basisscholier Daniël. Samen met Debbie, die een zelfgemaakte 'Jochem-kroon' draagt, en de andere kinderen van hun naschoolse opvang staan zij langs de route.

'Zilveren' Renate Groenewold is bijzonder onder de indruk van de ontvangst door koningin Beatrix op Paleis Noordeinde. "Ik heb een hele tijd met de Koningin staan praten", vertelt ze boven de muziek van blaaskapel De Straatklinkers uit. "Ook over het huwelijk van Willem-Alexander en Máxima. Ik heb gezegd hoe jammer wij het allemaal vonden dat wij op dat moment in het buitenland waren. Het was trouwens ongelooflijk wat ze allemaal van het schaatsen wist. Dát houdt ze blijkbaar ook nog allemaal bij."

De Britse familie Downing, voor een dagje in Den Haag, slaat op het Buitenhof de feestelijke rondrit met verbazing gade. "Wie zijn dat?" vraagt vader Norman. "Hollandse 'speedskaters' die in Salt Lake City gouden en zilveren medailles hebben gewonnen", leggen omstanders hem uit. "Gefeliciteerd", zegt Norman beleefd en legt het dolle tafereel vast op de gevoelige plaat.

Op het Spuiplein voor het Haagse stadhuis, waar vele duizenden schaatsfans naartoe zijn gestroomd, eindigt de rondrit. Daar krijgen de medaillewinnaars van de Haagse loco-burgemeester en sportwethouder Wilbert Stolte de Haagse sportpenning.

"Wij zijn als Hagenaars trots jullie in onze mooie stad te mogen ontvangen", aldus de plaatsvervangend burgervader.

Gretha Smit, de nuchtere Rouveense die met haar zilveren plak op de 5 kilometer vriend en vijand verraste, blijft kalm onder al het feestgedruis. Ze heeft net in haar woonplaats al een huldiging achter de rug. 'Salt Lake Smittie' geniet echter niet minder van het Haagse spektakel. "Dit is toch mooi, man!"

zoek naar gerelateerde artikelen

do 28 februari 2002