Het Toyota formule 1-team maakt in Melbourne zijn opwachting. (Foto: AP)

AMSTERDAM - Afstandelijke woorden aan de vooravond van de eerste Formule 1-race van het seizoen in het schitterend gelegen Albert Park van Melbourne. "Niet alleen de coureur maakt de dienst uit. Het geheel telt. De auto, het management, de banden. Alles." Juan Pablo Montoya, de debutant die verleden jaar de wereld van Michael Schumacher en Häkkinen op zijn kop zette door zijn koelbloedig optreden, demonstreert een nuchtere kijk op de wereld van glitter en glamour. Die voor de zevende achtereenvolgende keer neerdaalt op de hoofdstad van het Australische Victoria, waar het contact met de oude sportwereld opleeft in de harten van veel bezoekers die een band met het verleden hebben door hun Europese afkomst.

Montoya zit in een Williams met BMW-motor. Hij zorgde verleden jaar voor pakkende momenten, zoals het in Brazilië kortstondig aftroeven van Michael Schumacher, de grootmeester. Voldoende voor zijn Zuid-Amerikaanse discipelen om hem in hun harten te sluiten als de Colombiaanse verlosser die zich opwerkt tot een nieuwe Ayrton Senna. Zijn eerste zege volgde in Monza ten overstaan van alle traditionele Ferrari liefhebbers. Montoya blijft nuchter. "Als het alleen gaat om je voor 100 procent te geven, dan wordt iedere coureur wereldkampioen."

Hij is een van de grootste concurrenten van viervoudig wereldkampioen Michael Schumacher die dit jaar het record aantal titels van de legendarische Fangio kan evenaren. Voor de Grand Prix van Australië maakte het scharlaken Ferrari de overtocht met het oude model, waarin nieuwe motoronderdelen. Goed genoeg voor de openingsronde want verleden jaar was het merk oppermachtig. De nieuwe auto is nog niet af. De combinatie van motor en versnellingsbak, dat een geheel vormt, blijkt nog niet betrouwbaar. "We rijden hier met de vorige versie. Die is snel en betrouwbaar", aldus sportchef Jean Todt.

De Scuderia als Ajax: op een (Bridgestone)slof en een oude schoen wereldkampioen. Hoogmoed of nuchterheid? "Als wij hier met de auto van vorig jaar zouden rijden, dan worden we hooguit tiende", meent Montoya minachtend. Wat even veel zegt over zijn kijk op de gang van zaken als op de superieure aanpak van het regerende Ferrari, dat zich zeker voelt om weer naar huis te gaan met de hoogste eer, ondanks concurrentie van Williams en McLaren-Mercedes die beide op Michelin-banden staan.

Melbourne betekent een nieuwe uitdaging. Toyota nodigde 600 gasten uit voor zijn première. De Fin Mika Salo is eerste rijder, de Schot Allan McNish met 32 de oudste debutant. Arrows daarentegen stelde vier dagen voor de start het nieuwste exemplaar zo geruisloos mogelijk voor. Teambaas Tom Walkinshaw schitterde door afwezigheid. Heinz-Harald Frentzen en Enrique Bernoldi trokken simpelweg op het startgedeelte van de piste een doek van de A23 af, de eerste Arrows met Jaguar/Cosworth-motor. Gebleven zijn de sponsors Orange, Red Bull en het Nederlandse Lost Boys van directeur Michiel Mol. De jonge Braziliaan Bernoldi stond even stil bij de deconfiture van Jos Verstappen. "Zo is Formule 1. Ik ben blij met de huidige situatie, maar zou het niet jammer hebben gevonden wanneer hij wel had gereden. Eerst hadden we vorig jaar wat problemen, maar later was het oké." Toch even wennen, Formule 1 voorlopig zonder Jos Verstappen.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 28 februari 2002