LEEDS - PSV vertrok dinsdag naar Engeland en vloog eerst door een wolk van negativisme. De heersende verwachting in Nederland is dat de landskampioen vanavond op het eerste front (van de drie) zal sneuvelen. Een mening die vooral is gebaseerd op de wisselvallige prestaties in de eredivisie en in Europese uitwedstrijden. Vier keer - tegen Nantes (4-1), Lazio Roma (2-1), Galatasaray (2-0) en PAOK (3-2) - ging het al mis.

André Ooijer en John de Jong op de training van PSV in Leeds. (Foto: Fotografie Rob de Jong)

Vorig seizoen was PSV nog wispelturig, dit seizoen dus eenzijdig op een negatieve manier. "We hebben bewezen dat we het kunnen, maar ook dat we het niet altijd kunnen", sprak Erik Gerets gisteren ietwat cryptisch. "En daar ligt voor een deel de zwakte van PSV. Als we sterker waren geweest, zaten we wel in een ander toernooi."

Elke verwachting is in feite zinloos. Het zal 'one of those days' moeten zijn. De voorgeschiedenis telt nooit in een Europese competitie. Als je vier keer op rij hebt verloren, is de kans op een zege juist des te groter. Hetzelfde geldt voor Leeds, dat al acht wedstrijden wacht op drie punten en komende zomer in geval van nood zelfs de Intertoto-competitie zal gebruiken om een startbewijs voor een nieuwe jaargang af te dwingen. "Toch is deze ploeg sterker dan die andere tegenstanders", beweert Gerets. "De teamprestatie van Leeds in Eindhoven was ronduit perfect."

Doemdenkers maken nog geen indruk op de betrokkenen, want PSV laat tot dusver allesbehalve een labiele indruk achter in Leeds. "De vorm is stijgende en de ziekenboeg bijna leeg. Concurrentie doet de spelers zienderogen goed", gaf Gerets aan. Het gevoel is tintelend, onderschreven ook de begeleiders. Waaraan dat te merken valt? "Aan die levendige koppies. De spelers zijn druk. Meestal is dat een goed teken", stelde verzorger Mart van den Heuvel tevreden vast.

Gerets nam zijn selectie gistermorgen eerst mee naar een trainingsveld nabij Elland Road, het prachtige stadion (capaciteit: 40.000) van 'The Whites'. Zoiets doet hij zelden of nooit. Grijnzend: "Maar als we twee dagen eerder van huis gaan, krijg ik soms het verwijt dat de spelers zo'n hele dag in het hotel liggen te lummelen. Vandaar deze training, hoewel het die naam eigenlijk niet mag hebben. Het was kort, en erg gezellig."

Dat PSV daar alleen verbleef met de gierende wind, berustte op een misverstand. Van een geheime training was geen sprake, zei Gerets. "Ik had niets te verbergen." Dat had overigens gekund. Wegens de absentie van Arnold Bruggink (hamstringblessure) rakelde de discussie over Jan Vennegoor of Hesselink en Mateja Kezman immers weer op. De trainer wordt daar niet meer vrolijk van, maar deed er ditmaal vrij luchtig over door alvast te zeggen dat hij opteert voor beide spitsen. "We komen hier niet om te verdedigen, want dat zijn we niet gewend."

Het verhaal dat de Tukker en de Joegoslaaf geen koppel kunnen vormen, is sinds de start van het seizoen een eigen leven gaan leiden. Fijntjes wees Vennegoor of Hesselink na de avondtraining echter op de uitwedstrijden tegen Ajax en FC Utrecht. Ze vonden elkaar nog net niet blindelings, maar een succes was de samenzang wel. Het is echter een feit dat Kezman zijn vorm daarna langdurig kwijt was. Afgelopen zondag kon hij pas weer eens bogen op een goede invalbeurt omdat een getergde Kezman vaak de beste Kezman is.

Daardoor is het ook zeker dat Georgi Gakhokidze zijn plaats verliest. Gerets: "Als ik hier met twee spitsen begin, kan ik niet ook nog een linkerspits opstellen." Gerets vertelde dat hij na de 0-0 in Eindhoven lang heeft zitten dubben. "De hele week heb ik nagedacht over die eerste wedstrijd. Was het resultaat nou goed of juist slecht? Ik ben er nog steeds niet uit." Wat hij wel weet, is dat zijn ploeg voor een volmaakte avond vier elementen nodig heeft. "Kracht, snelheid, loopvermogen en organisatie. Dat zijn de pijlers onder het succes."

Ten aanzien van vorige week, toen de organisatie zwak was en het tempo laag, dient PSV de teamprestatie dus met vijftig procent te verbeteren. Gerets: "Met goed voetbal bereiken we hier niks; we zullen érg goed moeten zijn."

zoek naar gerelateerde artikelen

do 28 februari 2002