SITTARD - Eens komt er dan toch een einde aan de dosis geluk die een voetbalelftal ten deel valt. De minimale overwinningen, de doelpunten in de slotfase, scorende wisselspelers het kon bij Ajax allemaal niet op sinds de komst van Ronald Koeman als trainer. Het verbloemde lang het matige voetbal en leverde zelfs de koppositie op met een ruime voorsprong op de achtervolgers. Of het zo moest zijn, of Ajax na alle matige jaren en velen tegenslagen een onzichtbare helpende hand kreeg toegestoken om in een paar maanden tijd jarenlange frustraties van zich af te mogen schudden.

Ajax-verdediger Cristian Chivu poogt Fortuna-aanvaller Regillio Simons van de bal te zetten. Ajax startte pover en dat kostte de ploeg van Ronald Koeman punten. (Foto: WFA STRINGER)

Tot gisteravond, toen Ajax tegen Fortuna Sittard, notabene de hekkensluiter van de KPN Eredivisie, twee punten verspeelde. De 1-1 zal keihard aankomen vier dagen voor de confrontatie in eigen stadion tegen Feyenoord. Enige voordeel daarvan is dat het Ajax gegeven is op korte termijn revanche te nemen. Het dient te laten zien dat het niet slechts een beroep kan doen op de factor 'geluk', maar ook zoveel veerkracht aan de dag weet te leggen dat het na de komende maand van de waarheid nog altijd wordt beschouwd als serieuze titelkandidaat. Wedstrijden tegen Feyenoord, De Graafschap, Heerenveen, PSV en Vitesse, die allen op het programma staan in maart, zijn daarvoor een uitstekende graadmeter.

Fortuna Sittard werd daartoe niet gerekend. Ondanks de waarschuwingen van trainer Koeman aan het adres van z'n spelers. Hij had al bange vermoedens vooraf. "Soms worden dergelijke ontmoetingen als tussendoortje beschouwd met tegenstanders als Feyenoord en PSV voor de boeg. Levensgevaarlijk." Dat bleek gisteravond. In één klap werd de nederlaag van Feyenoord tegen FC Twente de Rotterdammers minder noodlottig dan verwacht en zit PSV als lachende derde op het vinkentouw om de derde achtereenvolgende landstitel te pakken.

Ook voor de teruggekeerde doelman Fred Grim was het verschrikkelijk balen nadat zijn vervanger Joey Didulica tweemaal de nul had gehouden. Tot driemaal toe behoedde de 36-jarige goalie zijn team in de eerste helft in Sittard voor een achterstand. Rolf Landerl, Ronald Hamming (11e minuut) en Regillio Simons (42e minuut) kregen de bal niet langs Grim. Daarmee verbloemde de doelman het uitermate zwakke optreden van negen van z'n ploeggenoten. Nummer tien, debutant Steven Pienaar, mocht als enige veldspeler van Ajax tevreden zijn over z'n spel.

Toen de Ajacieden na rust niets geleerd bleken te hebben en met eenzelfde belabberde instelling startten als de eerste helft, dolf ook Grim het onderspit. Cristian Chivu liet zich kinderlijk eenvoudig voorbij lopen door Landerl. Met zijn voorzet vond de Oostenrijker de volledig vrijstaande Hamming en ditmaal betekende het wel de openingstreffer.

Het onbestemde gevoel wat Koeman vooraf bekroop, bleek hij achteraf, evenmin als tekenen van onderschatting aan Amsterdamse kant, te kunnen ondervangen. Anders had de titelpretendent zich nooit in zo'n moeilijke situatie laten drukken tegen de nummer 18 van de KPN Eredivisie. De ploeg die al succes werd gewenst tegen Heracles volgend seizoen in de eerste divisie.

De injectie dat het menens was voor Ajax kwam in de vorm van het tegendoelpunt van Hamming. Plots toonde Ajax zich wel scherp in de duels, ging het baltempo omhoog, werd er sneller omgeschakeld en beproefde Koeman z'n tot dusverre zo succesvolle wisseltactiek. Alvorens Ahmed Hossam, Zlatan Ibrahimovic en Cedric van der Gun hun opwachting maakten, zorgde basisspeler Wamberto op aangeven van Nikos Machlas voor de 1-1 in de 59e minuut.

Onvoldoende om de zo mooie virtuele voorsprong van vier en zes punten op de respectievelijke concurrenten Feyenoord en PSV in stand te houden. Met vijf pure aanvallers werd jacht gemaakt op de winnende treffer. Maar de aanvallers faalden stuk voor stuk en in plaats van het doelsaldo eens flink op te vijzelen, gingen de Amsterdammers met slechts een punt naar huis. Ajax blijft koploper, maar dat kan zondag na de topper tegen Feyenoord anders zijn. Benieuwd hoe Ronald Koeman de boel in korte tijd op de rails krijgt voor z'n eerste klassieker als trainer van Ajax.

Het kan bepalend worden of Ajax in de race blijft om het landskampioenschap, waar zo hevig naar wordt gesnakt sinds vier jaar.

Fortuna Sittard - Ajax 1-1 (0-0). 52. Hamming 0-1, 59. Wamberto 1-1. Scheidsrechter: Schenkels. Toeschouwers: 8875. Gele kaart: Van der Hoeven, Simons (Fortuna Sittard), O'Brien (Ajax).

zoek naar gerelateerde artikelen

do 28 februari 2002