Ingrid Betancourt is lijsttrekker van de Groene Zuurstof, een kleine partij met een omvangrijke milieuagenda. De Colombiaanse groenen kunnen zich weliswaar herkennen in de verlangens van de guerrilla naar een sociaal rechtvaardiger samenleving, maar laten geen gelegenheid voorbijgaan de rebellen te bekritiseren voor hun gewelddaden. Tijdens een ontmoeting eind vorig jaar met FARC-commandant Manuel Marulanda zei de politica nog dat de langdurige oorlog de benodigde hervormingen eerder vertraagt dan dichterbij brengt.

Hoewel Ingrid Betancourt met de meeste stemmen aller tijden in de senaat terecht kwam, gaf zij haar zetel al na een paar weken op uit verontwaardiging over "de corruptie en politieke koehandel"' in het hogerhuis. Als lijsttrekker van de Groene Zuurstofpartij krijgt ze volgens opiniepeilingen slechts twee procent van de stemmen. Koploper is haar politieke tegenpool Álvaro Vélez, die de guerrilla met harde hand wil uitroeien.

Op weg naar de door het regeringsleger heroverde guerrilla-enclave viel Betancourt in handen van een FARC-patrouille. De revolutionairen hebben nog geen eisen bekend gemaakt voor haar vrijlating. De FARC houdt ook vier parlementsleden in gijzeling en enkele tientallen zeer vermogende burgers. Het innen van losgeld is een belangrijke inkomstenbron.

Ingrid Betancourt was van plan de kiezers in de voormalige gedemilitariseerde zone een hart onder de riem te steken. "Deze mensen hebben drie jaar lang onder FARC-bestuur geleefd en zien nu ineens weer het regeringsleger binnentrekken. Ze weten echt niet meer bij wie nu het gezag rust", aldus campagneleidster Clara Rojas.

De regering liet bij monde van minister van Binnenlandse Zaken, Armando Estrada, weten dat Betancourt herhaaldelijk was aangeraden het gebied niet te betreden. Een verzoek van de kandidate om per legerhelikopter te reizen, was afgewezen omdat alle toestellen in gebruik waren voor het militaire offensief tegen guerrillastellingen.

Minister Estrada vroeg de guerrilla de presidentskandidate onmiddellijk vrij te laten en zo enig respect te tonen voor het verkiezingsproces. Het enige antwoord van de FARC waren aanslagen op hoogspanningsmasten en transformatorstations waardoor vijf provincies al twee dagen zonder elektriciteit zitten.