door Willem Kool BELFAST - Zelden zullen Nederlanders een stad met zo veel kerken bezoeken, waar zo weinig de christelijke naastenliefde is toegepast. Wie door de wijken van het armere Noord-Belfast rijdt, ziet hoe de scheiding tussen katholieken en protestanten diep heeft ingegrepen in de sociale structuur. Er staan grote betonnen muren en prikkeldraad en er zijn veel kleurrijke muurschilderingen.

In deze wijken zijn veelal gewapende paramilitairen de baas. Zij voeren volgens de Noord-Ierse politie en de vier politieke partijen in de coalitieregering een soort maffiaoorlog over illegale sigaretten, drugs, autodiefstallen en afpersingen. Aan deze georganiseerde misdaad wijten katholieke en protestantse politici de uitbarstingen van sektarisch geweld die het 1,6 miljoen inwoners tellende Noord-Ierland in het buitenland zo'n slechte naam bezorgen.

Het op Goede Vrijdag 1998 gesloten vredesproces, dat volgens een referendum door 71 procent van de Noord-Ieren wordt gesteund, verloopt ondanks terugkerende politieke oprispingen voorspoedig. Uit gesprekken blijkt dat niemand behoefte heeft het proces te stoppen.

Sterker nog, de vier regeringspartijen, bestaande uit het katholieke Sinn Fein (18 zetels), de protestantse Democratische Unionistische Partij (DUP, 20 zetels) en de twee centrumpartijen, het katholieke SDLP (24 zetels) en de protestante Ulster Unionistische Partij (UUP, 28 zetels), willen het zelfbestuur in het 108 leden tellende parlement met kracht uitbouwen.

"De politieke problemen zijn opgelost. Nu gaat het erom structurele problemen, zoals onderwijs en de politiehervorming aan te pakken. Hoewel DUP en Sinn Fein zeggen dat zij het vredesproces anders willen invullen, blijven zij toch in de regering zitten. Ik ben ervan overtuigd dat dit zo blijft. Daarvoor hebben zij te veel aan de macht geroken en houden zij te veel van het ministerschap", analyseert David Kerr, al zes jaar speciaal adviseur van premier David Trimble.

De premier (UUP), die vorig jaar nog aftrad uit protest tegen het langzame verloop van de ontwapening van het IRA, gelooft nu dat de coalitie de rit tot 2003 kan uitzitten. Bovendien gaat het een meerderheid van katholieken en protestanten economisch gezien voor de wind. De werkloosheid is gedaald van 16 procent in 1986 naar 4,75 procent. De oude haventerreinen in het centrum langs de weer schone rivier Lagan zijn omgetoverd in wandelboulevards met kantoren, woningen, horeca en onder meer een muziektheater.

Volgens de politieke leiders wil niemand dit betere leven opgeven voor de jaren van geweld van de afgelopen 30 jaar. Bomaanslagen, moorden en ontvoeringen kostten 3280 mensenlevens. Nu Sinn Fein de ontwapening volgens de internationale commissie doorzet, staat niets een definitieve vrede in de weg. Het enige obstakel is de politiehervorming, die Sinn Fein niet steunt, omdat die niet ver genoeg gaat. Nu is 92 procent van de agenten protestant. Van de nieuwe agenten moet voortaan de helft uit katholieken bestaan.

zoek naar gerelateerde artikelen

za 23 februari 2002