PEKING - De Chinese politie heeft gisteren tijdens het bezoek van de Amerikaanse president Bush aan China 47 christenen gearresteerd in een dorp in de buurt van Peking. Even eerder hield Bush een toespraak voor studenten aan de Universiteit van Tsinghua waarin hij pleitte voor godsdienstvrijheid en democratie.

De Chinese president Jiang Zemin (links) ontvangt president Bush van de Verenigde Staten en diens vrouw Laura voor zijn kantoor in Peking. (Foto: EPA)

Ongeveer zeventig politieagenten hadden de christenen omsingeld en de samenkomst als "onwettig" aangemerkt. De gelovigen werden volgens het Informatiecentrum voor Mensenrechten en Democratie in Hongkong in een politiebureau vastgezet, mishandeld en gefouilleerd. De politie heeft inmiddels 22 arrestanten weer op vrije voeten gesteld.

In zijn toespraak toonde Bush zich een warm pleitbezorger van de westerse waarden en normen. Hoewel hij toegaf dat de Verenigde Staten niet perfect zijn, verdedigde hij het standpunt dat Amerika een betere plaats is voor de ontwikkeling van de menselijke geest dan China. "Verscheidenheid is geen wanorde. Debat is geen strijd. En verschil van mening is geen revolutie", zei Bush. "Het leven in Amerika laat zien dat vrijheid, gepaard met recht, niet hoeft te worden gevreesd."

Bush liet zich diplomatiek uit over de kwestie Taiwan en riep op tot een vreedzame oplossing voor het decennia oude probleem. Hij voegde daar aan toe dat de VS Taiwan zouden helpen zichzelf te beschermen als het zou worden bedreigd. Peking beschouwt het eiland Taiwan als een onderdeel van China.

Bush benadrukte nogmaals dat hij hoopt dat de religieuze vervolgingen in China spoedig tot een einde zullen komen. "Ik bid dat alle vervolgingen zullen stoppen, zodat iedereen in China vrij zal zijn om op zijn eigen manier samen te komen en ter kerke te gaan."

Een dag eerder had de Chinese president Jiang Zemin gezegd dat zijn regering het volk toestaat om in vrijheid religie te bedrijven.

(ANP/AP)

zoek naar gerelateerde artikelen

za 23 februari 2002