AMSTERDAM - Jos Verstappen die twee weken geleden door Arrows-teambaas Tom Walkinshaw de wacht werd aangezegd, blijkt nog steeds in trek bij andere renstalhouders. De Zwitser Peter Sauber heeft de Limburgse coureur en diens manager Huub Rothengatter uitgenodigd naar zijn fabriek in Hinwil te komen om te praten over een rol als test- en reserverijder voor zijn Formule 1-team.

Peter Sauber (Foto: EPA)

"De contacten lopen al een tijdje. De relatie is uiterst vriendelijk. We hebben aan elkaar gesnuffeld en ik moet zeggen dat het naar meer ruikt. Waar dat in zal resulteren zal de toekomst uitwijzen, maar beslist is er absoluut nog niets. We praten ook nog steeds met andere teams. Het talent van Jos wordt in de Formule 1-wereld wel degelijk onderkend. Het is mijn taak om dat op de best mogelijke manier weg te zetten. Ik heb steeds beweerd dat Jos dit jaar nog in actie komt. Ik zit niet stil", aldus Rothengatter gisteravond bij terugkeer uit Zwitserland.

In Hinwil werd gisteren van de gelegenheid gebruik gemaakt om Verstappen in het chassis van de nieuwe Sauber C21 te hijsen. "Het stoeltje was echter te klein dus moest het iets worden aangepast. Dat komt vooral doordat de huidige coureurs van Sauber beduidend kleiner zijn dan ik", zei Verstappen, doelend op de rijders Nick Heidfeld en de 20-jarige rookie Felipe Massa die voor het komend seizoen onder contract staan.

Raymond Vermeulen die meestal als woordvoerder van Verstappen fungeert, denkt dat zijn vriend graag bij Sauber aan de slag wil, "anders gaat ie niet naar Zwitserland", meende hij. "Het is een mooie, maar prille ontwikkeling. Sauber is in elk geval een mooi team". Sauber eindigde vorig seizoen als vierde bij de constructeurs. Technisch directeur Willy Rampf verwacht ook veel van de C21 waarin opnieuw de V10 Ferrari-motor hangt die uit sponsoroverwegingen Petronas (Maleisische oliemaatschappij) wordt genoemd.

In de aanloop naar het seizoen 1997 had Verstappen al dermate intens contact met Sauber dat hij tijdens de autobeurs Speed & Design in Utrecht de deal dacht te kunnen aankondigen. De voorkeur van Sauber ging toen echter naar de Italiaan Nicola Larini uit, zeer waarschijnlijk om Ferrari tegemoet te komen. In hoeverre de hernieuwde belangstelling van Sauber voor Verstappen te maken heeft met het feit dat de Nederlander goed bevriend is met Ferrari-ster Michael Schumacher is onduidelijk. Rothengatter gaat echter onvoorwaardelijk uit van het talent van Verstappen.

"Jos verliest niet op eens zijn rijkwaliteiten omdat hij er nu naast staat", zegt zijn manager die het nog steeds 'waanzin' vindt zoals hij door Arrows-baas Walkinshaw is behandeld. Rothengatter laat het daar ook niet bij zitten, want zegt hij: "Tom heeft van onze advocaten al een brief gekregen". Bovendien bekende hij dat met zijn juridische raadgevers duidelijk afgestemd is dat cont(r)acten met andere teams geenszins de schadeclaims op Walkinshaw zullen doorkruisen.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 22 februari 2002