ROME - Met de veroordeling gisteren van de voormalige Amerikaanse priester John Geoghan (66) tot een gevangenisstraf van negen tot tien jaar wegens misbruik van jongeren (hij werd door liefst 130 mensen beschuldigd), is het Vaticaan opnieuw opgeschrikt door een ernstig geval van pedofilie in zijn gelederen.

Eerder is de aartsbisschop van Wenen, Hans Hermann Groër, beschuldigd van ontucht met leerlingen op het rooms-katholieke internaat waar hij werkzaam is geweest. Het was een keiharde klap in het gezicht voor de gelovigen in Oostenrijk. Ook lokale priesters, die klaar staan om de biecht af te nemen, worden vaak verdacht van pedofilie.

Paus Johannes Paulus II heeft met een zogenaamd 'Motu proprio'-decreet de bisdommen over de hele wereld opgeroepen direct contact op te nemen met de congregatie voor de geloofsleer als er verdachte gevallen van seksueel misbruik van kinderen worden gesignaleerd.

De Duitse kardinaal Joseph Ratzinger, hoofd van deze congregatie, heeft in een begeleidend schrijven de bisschoppen gevraagd "te helpen om er aan bij te dragen zo'n ernstige misdaad te vermijden", maar ook om "de heiligheid van het priesterdom met de noodzakelijke sancties te beschermen, opdat het geloof van de geestelijkheid en de gelovigen behouden blijft".

Tot nu toe handelden de bisdommen gevallen van seksueel misbruik van kinderen zelf af. Dat ging niet altijd goed. Bisdommen in landen als de Verenigde Staten en Canada zijn recent geconfronteerd met grote sommen geld die als schadevergoeding betaald moesten worden aan gezinnen van de slachtoffers. Ook is bisschop Pierre Pican van Boyeux in Normandië recent tot drie maanden cel veroordeeld omdat hij een priester niet heeft aangegeven die zich aan pedofilie had schuldig gemaakt.

Pedofilie door priesters is volgens het Vaticaan een delict tegen de openbare zeden en tegen het sacrament van het priesterschap. Ook paus Johannes Paulus II heeft zich meerdere malen uitgesproken tegen pedofilie.

Maar de vraag blijft open of de geestelijke die zich schuldig maakt aan pedofilie ook aan de 'burgerlijke' autoriteiten aangegeven moet worden, of dat ze alleen intern, kerkelijk worden berecht. In dit laatste geval blijft de traditie bewaard, de vuile was binnen en de doofpot snel gevonden, zoals zo vaak in het verleden.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 22 februari 2002