SALT LAKE CITY - Een mooie sportman, een mooie kampioen. Tot zijn grote teleurstelling had Erben Wennemars het zaterdag na afloop van de 1000 meter niet over zichzelf, maar over Gerard van Velde. "Ik heb alles gegeven, dit was het maximaal haalbare", vatte hij zijn vijfde plaats samen. "En nu ben ik helemaal naar de verdommenis."
"Gruwelijk hard", zou hij op de 1000 meter rijden, zo kondigde hij vooraf aan. Het scenario, in de laatste rit tegen wereldrecordhouder Jeremy Wotherspoon, noemde hij voor de wedstrijd ideaal. Het liep even allemaal iets anders dan gedacht.
Voor het startschot was hij nog boordevol vertrouwen. Zelfs de 1.07,18 van Gerard van Velde boezemde hem geen angst in. "Het was heel erg hard, dat zeker, maar het was beslist geen onneembare hindernis. Maar mijn hele race barstte van de schoonheidsfoutjes. De opening was net niet goed genoeg, de eerste volle ronde iets te langzaam, de tweede binnenbocht liep ook iets minder en in de laatste bocht zat ook nog een foutje. Ik dacht nog wel dat het een goed teken zou zijn dat ik Wotherspoon in de laatste ronde achter me hield, maar dat bleek dus niet zo te zijn. Mijn race was niet goed, maar die van hem was helemaal bagger. Soms valt het dubbeltje de ene kant op, soms de andere. Bij mij viel-ie vandaag dus verkeerd. Jammer dat de Olympische Spelen maar eens in de vier jaar gehouden worden."
Ook Wennemars' coach Peter Mueller toonde zich niet teleurgesteld over de kilometer van zijn oogappel. "Hij heeft gevochten als een leeuw en dus waardig verloren", oordeelde de Amerikaan, die eerder in zijn loopbaan zowel winnaar Gerard van Velde als nummer twee Jan Bos onder zijn hoede had, maar in de Utah Olympic Oval uiteindelijk met lege handen achter bleef. "Er is maar één ding dat pijn doet, en dat is dat Wennemars dinsdag op de 1500 meter aan de kant moet blijven. Dat is zijn afstand, en niet de 500 of de 1000 meter. Niet mogen meedoen op de 1500 meter is voor mij persoonlijk moeilijker te accepteren dan deze vijfde plaats."
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}