ALKMAAR - Een uur lang speelde Ajax in de Alkmaarder Hout met de wetenschap dat het drie punten kon uitlopen op concurrent Feyenoord. Met de lunch waren de Rotterdammers onderuit gegaan bij Vitesse. Aanvallend bleken de Ajacieden echter nauwelijks doordrongen van de enorme kans die ze geboden kregen om zaken te doen met het oog op de landstitel. Het eerste schot tussen de palen achter AZ-doelman Arnold Nijkamp kwam van Andy van der Meyde in de 53e (!) minuut. Daarmee verspeelde Ajax het recht op de overwinning zoals AZ dit te grabbel gooide door tweemaal (Robin Nelisse en Jan Kromkamp) oog in oog met Joey Didulica gestuit te worden door de Australiër. Bleef over een puntendeling (0-0), waarmee Ajax zich uiteindelijk toch koploper mag noemen van de KPN Eredivisie met één punt voorsprong op Feyenoord.

Veel strijd en weinig voetbal in de Alkmaarder Hout. (Foto: Fotografie Rob de Jong)

Achteraf waren de meeste complimenten voor AZ. Terecht, omdat spelers en trainer Henk van Stee een moeilijke week achter de rug hadden, waarin het buigen of barsten was. Continu werden ze geconfronteerd met het geval Barry van Galen, die tegen Heerenveen uit het veld liep omdat hij vond niet van toegevoegde waarde te zijn voor z'n ploeggenoten. Van Stee dacht dat z'n spelbepaler om een wissel vroeg vanwege een blessure. Zo'n incident kan door een groepsproces twee kanten op. Of de spelersgroep wijst de 'afvallige' terecht of ze laten de trainer-coach vallen. Tot opluchting van Van Stee gebeurde het eerste. "De groep heeft Barry gecorrigeerd en verteld dat hij zijn ploeggenoten niet in de steek kan laten. Ook vrienden van hem als Max Huiberts en José Fortes Rodriquez hebben hem gezegd dat zoiets niet kan."

De kous was er niet helemaal mee af want Van Stee heeft de dissonant zelf uiteraard ook even onder handen genomen. Zonder dat het ten koste zou gaan van z'n basisplaats. "Van Galen is een emotioneel mannetje die snel iets zegt. Aan de andere kant vond ik het te goedkoop als hij alleen mij z'n excuses zou aanbieden. Hij heeft tevens boete gedaan bij de spelers."

Geen betere tegenstander dan Ajax om te kijken of de rijen inderdaad gesloten waren bij AZ. Iedereen bleek op één lijn te zitten, iedereen gaf thuis met werklust en opofferingsgezindheid. "Moest ook wel want we speelden overal op het veld man tegen man en als één iemand verzuimt ben je gezien", wist Van Stee. "Alleen wil ik dat niet aan de affaire-Van Galen toeschrijven want dat is mijns inziens te veel opgeklopt. Tegen Ajax wil iedereen zich laten zien en geeft iedereen alles. We moeten komende weken hetzelfde laten zien tegen Sparta, RKC en NAC."

In ieder geval verzaakte niemand tegen Ajax, wat resulteerde in een sterke openingsfase van de Alkmaarders. Tot tweemaal toe werd een strafschop geclaimd en evenzovele malen wuifde arbiter Ben Haverkort de 11-meter weg. Inderdaad ging Kenneth Perez naar de grond zonder tussenkomst van Cristian Chivu. Maar André Bergdolmo maakte wel degelijk hands nadat hij de bal verspeelde aan Van Galen.

Ajax bleef met de helpende hand overeind en om het tij te keren greep Ronald Koeman succesvol in na 20 minuten. "Voetballend kregen we het niet onder controle dus moesten we fysiek de strijd aan." Wamberto werd uit het centrum gehaald en nam de plaats in van Mido als linksbuiten. De Egyptenaar werd met Nikos Machlas gedwongen tot het gevecht met de Alkmaarse beulen Peter Wijker en Fortes Rodriquez. Zonder succes. Vooral de Griek kon geen potten breken. Wel kwam Ajax onder de druk vandaan. Wamberto schoot over en een vrije trap van Chivu werd van richting veranderd en ging via Fortes Rodriquez net naast.

Van Stee: "In de rust vraag je je dan af hoe lang de jongens het gaan volhouden. Vooral omdat Ajax over meer individuele kwaliteiten beschikt. Tot mijn verwondering kregen we zelfs nog de beste kans op een doelpunt met Nelisse en Kromkamp. Hoewel we het niet konden afmaken, vind ik dat het hele team een compliment verdient." Volgens Ronald Koeman kon het na rust twee kanten op. Hij refereerde daarmee aan de kans voor invaller Zlatan Ibrahimovic, die de voorzet van zijn collega-invaller Pius Ikedia in de handen van Nijkamp schoof en Ahmed Hossam, die na een slippertje van Michael Buskermolen de AZ-doelman zelfs omspeelde, maar in het zijnet schoot.

Vandaar kon iedereen vrede hebben met de puntendeling alhoewel het voor beide clubs een gemiste kans betrof. Voor AZ om verder afstand te nemen van de laatste drie en voor Ajax om ruimer afstand te nemen van Feyenoord.

AZ - Ajax 0-0. Scheidsrechter: Haverkort. Toeschouwers: 7997. Gele kaart: Opdam, Lee (AZ), Van der Meyde (Ajax).

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 18 februari 2002