KATHMANDU - Maoïstische rebellen hebben afgelopen weekeinde in Nepal zeker 129 mensen gedood. In hun dodelijkste offensief ooit vielen de rebellen een overheidskantoor en een vliegveld in het noordwesten van het koninkrijk aan. De meeste slachtoffers waren agenten en soldaten. Ook onder de rebellen vielen doden, maar hoeveel is niet bekend.

Het arme Himalaya-land zucht al zes jaar onder het geweld van de rebellen, die het koninkrijk willen veranderen in een communistische staat. Het laatste sprankje hoop op een vredesregeling werd zaterdagavond door de bloedige aanval om zeep geholpen.

Volgens het Nepalese ministerie van Binnenlandse Zaken staken de rebellen overheidskantoren in Mangalsen, 600 kilometer ten noordwesten van hoofdstad Kathmandu, in brand. Ook openden zij het vuur op de politie. Hierbij lieten zeker 49 agenten het leven. Vervolgens vielen de guerrilla's een nabij gelegen vliegveld aan en doodden nog eens 27 agenten die de luchthaven bewaakten.

.

Volgens het ministerie van Defensie kwamen 48 soldaten om in vuurgevechten met de rebellen, die de hele nacht aanhielden. De maoïsten, die doorgaans met messen en musketten vechten, gebruikten bij de aanvallen wapens die ze het leger bij een eerdere aanval afhandig hadden gemaakt. Premier Sher Bahadur Deuba riep zijn kabinet gisteravond bijeen voor spoedberaad. Verwacht wordt dat er meer noodmaatregelen genomen zullen worden.

Het land waar jaarlijks talloze toeristen in de bergen van de Himalaya hun rust vinden, is al lange tijd in beroering. In juni moordde een dronken kroonprins Dipendra een deel van zijn familie uit. Koning Birendra en acht andere leden werden fataal getroffen alvorens Dipendra de hand aan zichzelf sloeg. Een paar maanden later kwam prinses Prekshya om bij een helikopterongeluk.

Op 23 november van het vorig jaar beëindigden de rebellen een vier maanden durend staakt-het-vuren. De regering kondigde daarop de noodtoestand af en zette het leger in tegen de rebellen. Het leger zegt sindsdien bijna 500 rebellen te hebben gedood en er 1.400 te hebben gearresteerd. Eerder deze maand vielen bij twee aan de rebellen toegeschreven bomaanslagen in Kathmandu tien gewonden.

Sinds de rebellen onder leiding van Prachanda zes jaar geleden de wapens oppakten zijn al zeker 2.000 mensen door geweld om het leven gekomen. In afgelegen gebieden hebben zij parallelle besturen opgezet. Het rebellenleger telt naar schatting tussen de 3 en 4.000 guerrilla's, terwijl het Koninlijk Nepalese Leger daar 46.000 soldaten tegenover kan zetten.

Vorige week vaardigde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een waarschuwing uit voor Amerikanen die naar Nepal willen reizen. De guerrilla's hebben onlangs Lukla aangevallen, de voornaamste startplaats voor een tocht naar de Mount Everest, de hoogste berg ter wereld. Nepal, ingeklemd tussen India en China, telt acht van de veertien hoogste bergtoppen.

(AP/Reuters)

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 18 februari 2002