LONDEN - Een opstand in een detentiecentrum voor uitgeprocedeerde asielzoekers en illegalen in Groot-Brittannië heeft tot de ontsnapping van circa dertig mensen geleid. Drie verschillende aangestoken branden legden bovendien een groot deel van het vier maanden oude complex in Clapham bij Bedford, een plaats tachtig kilometer ten noorden van Londen, in de as. De schade bedraagt volgens de brandweer bijna 60 miljoen euro.

De politie begon meteen na de ontsnapping, die gistermorgen rond negen uur plaatshad, met een klopjacht op de verdwenen asielzoekers. Inmiddels zijn acht van hen weer gearresteerd. Het zwaarbewaakte detentiecentrum is het grootste van Europa. Er verbleven circa 400 asielzoekers die op gedwongen uitlevering wachtten naar hun vaderland. Het centrum biedt plaats aan 900 mensen.

(Foto: REUTERS)

Medewerkers zeiden dat de spanning in het complex al maanden erg hoog was. Elk incident leidde tot heftige reacties, zoals ook gisteren het geval was. De rellen braken

donderdagavond uit, nadat een 55-jarige vrouw handboeien om moest, voordat zij naar een ziekenhuis zou worden vervoerd. Op drie plekken werd door asielzoekers vuur aangestoken. Een medewerker van het centrum zei te vermoeden dat de branden bewust waren aangestoken om de asielzoekers de mogelijkheid te geven in de chaos uit het centrum te ontsnappen.

Terwijl de in groten getale opgetrommelde politie de bewoners van het centrum tijdens de bluswerkzaamheden evacueerde, wist een groep van dertig mensen via dekens over het prikkeldraad te verdwijnen. De eerste brand werd donderdagavond even na 20.00 uur gemeld in de hal van het centrum Yarl's Wood.

De brandweer bluste het vuur snel, maar vervolgens braken er later elders in het gebouw twee andere grote branden uit. De brandweer kon daarna weinig anders uitrichten dan te proberen te voorkomen dat het vuur op andere delen zou overslaan. Meer dan tachtig brandweerlieden waren de hele nacht in touw om het vuur in bedwang te houden. Vier mensen - twee bewoners en twee personeelsleden - liepen lichte verwondingen op.

Het detentiecentrum op een voormalige militaire basis werd in november vorig jaar geopend. Tegen het advies van de brandweer in werd er geen sprinklerinstallatie aangebracht. Het heeft een capaciteit van 900 mensen, maar zit nog niet voor de helft vol. Het centrum is bedoeld voor illegalen die het land uitgezet moeten worden. De Britse regering wil door het hele land van dergelijke centra bouwen om jaarlijks 30.000 asielzoekers en illegalen uit Groot-Brittannië te krijgen. Een actievoerster die zich inzet voor het lot van de asielzoekers, Emma Ginn, zei tegen de BBC dat er al enige tijd onrust broeide in het centrum.

Ze bevestigde dat de opstand was uitgebroken, nadat personeel van het centrum had geprobeerd een 55-jarige vrouw, die naar het ziekenhuis moest, handboeien om te doen. Ginn beweerde dat bewoners die naar het ziekenhuis of de tandarts moeten altijd geboeid worden. Een woordvoerder van het particuliere beveiligingsbedrijf Group 4 dat voor de bewaking van het centrum verantwoordelijk is, ontkende ten stelligste dat bewakers handboeien hebben.

zoek naar gerelateerde artikelen

za 16 februari 2002