METZ - De Daviscuphelden van Frankrijk en Nederland zitten in Metz bij de eerste ronde op de bank. De thuis spelende bekerhouder wisselde de in acht partijen ongeslagen Nicolas Escudé. Oranje hield Raemon Sluiter uit de basisopstelling. Edwin Kempes mag op 25-jarige leeftijd zijn debuut maken. Dat doet hij tegen Sebastien Grosjean, de kopman der Fransen.

Edwin Kempes mag op 25-jarige leeftijd zijn debuut maken. (Foto: ANP)

De beide captains Guy Forget en Tjerk Bogtstra zorgden ieder voor grote verrassingen. Beiden hadden zo hun redenen. "In onze ploeg heeft niemand een uitgesproken voorkeur voor gravel, maar van de vijf is Escudé de minste", argumenteerde Forget, die naast Grosjean Arnaud Clément aanwees voor het tweede enkelspel waarin Sjeng Schalken zijn tegenstander is. Het dubbel stelde hij samen met Fabrice Santoro en Cedric Pioline, dezelfden die vorig jaar in de halve finale Schalken en Haarhuis sloopten.

De verkiezing van Kempes boven Sluiter was een nieuwe stunt van captain Tjerk Bogtstra. Vorig jaar in Eindhoven toen Spanje titelverdediger was, stelde hij Sluiter op en passeerde hij Jan Siemerink. Het pakte fantastisch uit. Sluiter versloeg Juan Carlos Ferrero en won in de kwartfinale ook van David Prinosil van Duitsland. In de halve finale tegen Frankrijk was Sluiter bezig Arnaud Clément te slopen tot een voetblessure zijn wedstrijd lamlegde.

Sluiter had voor de nieuwe jaargang de beste referenties. Zo dacht Bogtstra er aanvankelijk ook over. Veel keus had hij ook niet. De trainingsdagen op de wedstrijdbaan brachten de captain op andere gedachten.

"Kempes zat goed in zijn vel. Van Sluiter had ik het idee dat hij geen honderd procent vertrouwen had in zijn spel op gravel. In het gesprek dat ik met hem had was hij het ermee eens."

Kempes mag vrijdag direct in actie komen. Hij speelt de eerste partij tegen Grosjean die zwaar favoriet is. "Ik ben van plan hem zo hard mogelijk te laten werken", sprak de uitverkorene strijdlustig. De Monnickendammer was stiekem gaan hopen toen hij "de ballen lekker begon te raken". Voor Grosjean was de keuze voor Kempes geen surprise. "Kempes is beter op gravel. Ik neem hem zeer serieus als tegenstander."

Guy Forget, de Franse captain, verdedigde gisteren opnieuw de keuze voor gravel als ondergrond in de fonkelnieuwe sporthallen Les Arenes, waardoor hij Escudé moest uitselecteren. "Krajicek zou er niet veel op klaarmaken, als hij zou komen en Schalken kan op gravel niet meer dan 70 procent van zijn kwaliteiten etaleren."

Schalken reageerde. "Zei hij dat echt? Mooi. Zeventig procent en dan toch winnen!" De Limburger was enigszins ontstemd dat Escudé niet was opgesteld, de tanige Fransman die hem in Rotterdam met 8-6 in de vijfde set versloeg. "Ik wilde dolgraag weer tegenover hem staan. Op gravel is hij minder gevaarlijk. Forget heeft het goed doorgehad."

Tegen Clément heeft Schalken een sterke erelijst. Hij verloor slechts een keer op vier duels. Een punt binnenhalen op de eerste dag ligt binnen de theoretische mogelijkheden. Grosjean kent hij van slechts één ontmoeting, een dikke nederlaag in Miami. Schalken zal zich 100 procent geven, net als Kempes trouwens. De kansen op een stunt, zoals een jaar geleden tegen Spanje, zijn klein. Schalken: "Het is en blijft de strijd van een dwerg tegen een reus."

Parijs. Vrouwen, 675.000 euro. Tweede ronde: Schiavone (Ita) - Hantuchova (Slw) 6-2 7-5, Dementieva (Rus/9) - Arn (Dui) 7-6 6-4, Farina Elia (Ita) - Kremer (Lux) 6-3 6-2, Dokic (Joe/4) - Torrens Valero (Spa) 6-3 6-2, Henin (Bel/2) - Dechy (Fra) 6-4 3-6 7-6.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 8 februari 2002