AMSTERDAM - In zijn eeuwige drang naar perfectie heeft Rintje Ritsma, ruim twee weken voor zijn olympische optreden op de 1500 meter, nog een hoop werk te verrichten. De Lemster beleefde zondagavond op de Olympic Oval in Calgary een tegenvallende generale. Zijn tijd van 1.50,88 bestempelde Ritsma zelf als "belabberd". In zijn race moest hij ruim een seconde toegeven op de bescheiden Roemeen Balo (1.49,69).
De rijder uit de TVM-ploeg is, zoals altijd voor een belangrijk evenement, druk zoekende naar de juiste afstelling van zijn schaatsen. Volgens Ritsma, die zaterdag met 37,22 ook teleurstelde op de 500 meter, zijn de problemen die hij op het ijs ondervindt daar een direct gevolg van. "Ik heb net nieuwe buizen aan mijn schaatsen gezet. In de trainingen gaat het lekker, maar bij wedstrijden niet. Een verklaring daarvoor heb ik niet. Misschien heeft het met de staande start te maken. Daar verlies ik veel energie mee", aldus Ritsma, die liet weten zijn oude buizen maar weer uit de kast te halen en onder zijn schaatsen te monteren.
Ondanks de problemen liet Ritsma (31) aan de vooravond van zijn vierde Olympische Spelen monter weten zich vooralsnog geen zorgen te maken. "Ik heb nog even de tijd", aldus de Fries, die morgen naar Salt Lake City vertrekt. "Misschien kan ik daar na afloop van een olympische afstand in de avonduren nog even een trainingswedstrijdje rijden. Natuurlijk had ik gehoopt dat de aanloop soepeler zou verlopen. Ik had hier graag een lekkere 1500 meter gereden, met een tijd van 1.47 of 1.48 minuten, maar het is niet anders. Nu moet ik toch weer met mijn materiaal aan de slag en dat kost veel tijd en energie."
Waar Ritsma op de Oval nog nadrukkelijk worstelde met zijn vorm, maakte een groot aantal buitenlandse rijders wel indruk. Op de 500 meter imponeerde de Amerikaan van TVM, Casey FitzRandolph, met een tijd van 34,59 op de 500 meter, na een opening van 9,52 seconden. Hij bleef daarmee respectievelijk de Canadezen Mike Ireland (34,77) en Jeremy Wotherspoon (34,87) ruimschoots voor. Bij de vrouwen was Catriona LeMay met afstand de snelste (37,36).
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}