SALT LAKE CITY - Zwaarbewapende militairen en zich allervriendelijkst opdringende mormonen op iedere hoek van de straat. De vrees waarmee velen naar Salt Lake City vreesden af te reizen, leek een kleine week voor het ontsteken van De Vlam nog ongegrond. Maar gistermiddag werd in de nabijheid van de Utah Olympic Oval duidelijk wat de Amerikanen bedoelen wanneer het begrip veiligheid ter sprake komt. De tijd dat ergernissen vooral voortkomen uit dat ene, typisch Amerikaanse en dagelijks veel te vaak terugkerende zinnetje ('Hi, how are you today?') behoort na het zien van de militaire operatie in Kearns, de buitenwijk van Salt Lake City waar de ijsbaan is gesitueerd, voorlopig tot het verleden.

De veiligheidscontroles in Salt Lake City zijn zo streng dat het kan voorkomen dat viermaal per dag je auto wordt gecontroleerd. (Foto: AP)

Niet minder dan viermaal worden de door het organisatiecomité SLOC verhuurde wagens van boven tot onder gecontroleerd door zwaar bewapende militairen, waarbij het motorblok van ieder voertuig een inspectie krijgt die veel weg heeft van een grote beurt in de garage. Tassen worden driemaal binnenste buiten gekeerd, het fouilleren van de bezoekers gebeurt 'slechts' twee keer. Voorafgaande aan de invoering van de strikte veiligheidsmaatregelen excuseerde SLOC-directeur Mitt Romney zich voor het voorziene ongemak. "Er is maar één onderdeel waarop wij geen genoegen nemen met zilver of brons, maar slechts goud kunnen halen", liet Romney pathetisch weten. "En dat is de veiligheid."

Weinig (lees: niets) wordt deze weken dan ook aan het toeval overgelaten door de Amerikanen, die uitgaan van de theorie dat elk van de twintig 'venues' veilig is zolang de grenzen daarvan grondig zijn afgeschermd. Teneinde dat aan de werkelijkheid te staven, zijn tienduizend veiligheidsagenten en 3500 leden van de nationale garde ingeschakeld, staan op de luchtmachtbasis van Hill Force, vijftig kilometer buiten Salt Lake City, F-16 straaljagers paraat en is het luchtruim boven de hoofdstad van de staat Utah een week voor de Spelen al zwanger van Black Hawk-helikopters. Bovendien zijn negen ziekenhuizen in de onmiddellijke nabijheid voorbereid op het ergst denkbare rampscenario.

Binnen die veiligheidszones onderwerpt SLOC bovendien ieder poststuk dat aan een official of atleet is geadresseerd op aanwezigheid van anthrax. Worden in- en uitgangen, toegangswegen en parkeerplaatsen in de gaten gehouden met honderden camera's waarmee van een afstand van 300 meter accreditaties kunnen worden bekeken. Mag geen enkele auto binnen een straal van 100 meter van een stadion worden geparkeerd. Zijn toeschouwers die een rugtas, eten of drinken bij zich dragen niet welkom in de accommodaties. Wordt een ieder die zich bevindt in een straal van zeven 'blocks' van het Olympic Square, het plein in het centrum van Salt Lake City waar dagelijks de medaillewinnaars worden gehuldigd, uitvoerig gefouilleerd. En zullen op en rond de olympische locaties voedsel, water en lucht met behulp van hypermoderne sensoren vierentwintig uur per dag worden gecontroleerd op mogelijke aanwezigheid van biologische of chemische wapens. "Terroristen slaan doorgaans bij toeval toe. Daarom laten we niets aan het toeval over", laat gouverneur Leavitt van Utah vergoelijkend weten.

Werkelijk geruststellende woorden vallen vooralsnog slechts uit de mond van Romney op te tekenen. "Eenmaal binnen de veiligheidszones, zullen deze Spelen van Salt Lake City in geen enkel opzicht afwijken van eerder edities."

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 4 februari 2002