MANCHESTER - Niet het cijfer negen, maar het cijfer vijf werd gisteren bijgeschreven in de recordboeken van het Engelse voetbal. Geen negende treffer in negen achtereenvolgende competitieduels voor Ruud van Nistelrooy en dus geen negende opeenvolgende overwinning voor Manchester United. Nee, maar wel de vijfde zege op rij van Liverpool in de klassieker tegen de aartsrivaal uit Manchester. Ook dat is een record. Danny Murphy liet zich na afloop, evenals vorig seizoen, bekronen als matchwinnaar van een ditmaal zwaar tegenvallende topper.

Ruud van Nistelrooy in fel duel om de bal met Emile Heskey.

De verwachtingen waren vooraf toch te hoog gespannen. De eerste helft tussen de eeuwige aartsrivalen Manchester United en Liverpool gaf niet het spektakel waar de 67.555 toeschouwers en honderden miljoenen televisiekijkers op rekenden. Terwijl de Mancunians toch streefden naar een vervolg van de zegereeks van acht duels, spits Ruud van Nistelrooy zocht naar z'n negende treffer in het negen achtereenvolgende duels in de Premier League en Liverpool bijna verplicht was een overwinning te scoren op Old Trafford wilde het uitzicht behouden op de landstitel.

Toch viel niet veel meer te noteren dan wat afstandsschoten van onder meer Paul Scholes, Juan Sebastian Veron, Ryan Giggs (Manchester) en Danny Murphy, Steven Gerrard en Michael Owen (Liverpool). Het waren eenvoudige prooien voor de doelverdedigers Jurek Dudek en Fabian Barthez en soms hoefden ze zich zelfs niet druk te maken.

En Ruud van Nistelrooy? Die kwam niet in het stuk voor. 'Van the Record Man' kreeg geen millimeter ruimte van het centrale verdedigingsduo Sami Hyypiä en Stephane Henchoz, maar hij werd door zijn medespelers ook te weinig betrokken in het spel. Terwijl je de adem van iedereen in het stadion voelde stokken als de bal alleen maar in de buurt van Van Nistelrooy kwam. Want iedereen op Old Trafford ging ervan uit dat ieder balcontact van de Brabander achter Dudek tegen de touwen zou slaan. Zelfs de spelers van Liverpool liepen in de beginfase met die gedachte rond gezien het blind wegspelen van iedere bal, die maar in de buurt van het strafschopgebied kwam.

Pas na een half uur spelen verscheen Van Nistelrooy in beeld. Toen kwam hij een voetje tekort na een fout van Gerrard. Vijf minuten later volgde een individuele actie aan de rand van het strafschopgebied, maar strandde hij op Henchoz. Op slag van rust kreeg de enige Nederlandse international op het veld wellicht de beste kans. Een schuiver van Scholes ging voorlangs het doel van Dudek. Tussen Henchoz en Hyypia vergat Van Nistelrooy evenwel z'n been uit te steken voor de 1-0.

Met de 0-0 ruststand besliste Dudek de tweekamp met Van Nistelrooy voorlopig in z'n voordeel en bleef de tweekamp Van Nistelrooy-Owen onbeslist. Al moet gezegd dat de Engels internationals als schaduwspits van Liverpool blij was als hij zo af en toe op de helft van Manchester mocht verschijnen. Niet dat het interim-trainer Phil Thompson veel leek uit te maken. Hij gokte duidelijk op een gelijkspel. Niet zo vreemd want sinds de Brit het na de hartklachten half december van Gerard Houllier overnam, won Liverpool slechts eenmaal.

Sindsdien stoomde Manchester United van de middenmoot op naar de koppositie en bewandelde Liverpool de omgekeerde route. Een puntendeling zou het verschil niet verder doen oplopen dan de vijf punten tussen de koploper en nummer vijf van de Premier League. Het deed er niet toe met wat voor voetbal dat gepaard ging. Hoewel het tempo hoog lag en de spanning om te snijden, viel het niveau zwaar tegen. Zeker tot een kwartier voor tijd. Toen moesten de vuisten van Dudek een pegel van Veron onschadelijk maken, terwijl z'n collega Barthez het eerste balcontact van Liverpool-invaller Nicolas Anelka onschadelijk maakte en even later z'n handen achter een afstandsschot van John Arne Riise plantte.

Het gaf wel aan dat Liverpool de wedstrijd inmiddels in handen had genomen en voor het initiatief zowaar werd beloond. In de 85e minuut lepelde Murphy in de draai een schitterende steekpass van Gerrard over Barthez heen in de verre hoek: 0-1.

Een minuut later kreeg hij een publiekswissel. Liverpool gaf de zege niet meer uit handen en klom naar plaats drie van de Premier League op twee punten van Manchester United, dat nog steeds koploper is. Newcastle United en Arsenal hebben minder verliespunten dan het keurkorps van manager Sir Alex Ferguson, maar hebben nog een en twee duels tegoed.

ENGELAND: Manchester United-Liverpool 0-1.

Stand: Manchester United 24-45 Newcastle United 23-43 Liverpool 24-43 Leeds United 23-42 Arsenal 22-41 Chelsea 23-37 Aston Villa 23-35 Tottenham 23-32 Fulham 22-31 Charlton 23-29 Sunderland 23-28 West Ham 23-28 Everton 23-27 Southampton 23-26 Blackburn 23-25 Bolton 23-25 Ipswich 23-24 Middlesbrough 22-23 Derby 23-19 Leicester 22-17.

SCHOTLAND: St. Johnstone-Dundee United 1-4.

Stand: Celtic 24-67 Glasgow Rangers 24-54 Livingston 24-43 Hearts 25-34 Aberdeen 24-33 Kilmarnock 24-32 Dunfermline 24-31 Dundee United 26-31 Dundee 23-26 Motherwell 25-24 Hibernian 25-23 St. Johnstone 26-13.

TURKIJE: Fenerbahce-Istanbul 2-0 Malatya-Ankaragucu 4-1.

Stand: Galatasaray 18-42 Fenerbahce 19-37 Besiktas 17-36 Ankaragucu 19-30 Istanbul 19-30 Gaziantep 18-28 Kocaeli 18-28 Bursa 18-27 Trabzon 17-25 Denizli 18-21 Diyarbakir 18-21 Samsun 18-21 Goztepe 18-21 Rize 18-19 Genclerbici 18-18 Malatya 19-18 Antalya 18-17 Yozgat 18-16.

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 23 januari 2002