door Rob Sloot BANGKOK - Olifanten, de symbolen bij uitstek van Thailand, worden sinds kort ingezet om het analfabetisme in het land te bestrijden. Sinds grote delen van Thailand zijn ontbost door illegale houtkap, is er een overschot aan olifanten die voor het werk in de bossen werden opgeleid.
|
Olifanten beladen met leermiddelen volgen een stoet naar het afgelegen dorp U-Jae. (Foto: AP)
|
De geslurfde viervoeters worden nu ingezet om onderwijzers, boeken, televisietoestellen, schotelantennes en ander lesmateriaal naar afgelegen streken te brengen die voor auto's, paarden en muilezels ontoegankelijk zijn.
Naar schatting 5 procent van de 62 miljoen Thais beheerst de kunst van het lezen en schrijven niet. Athorn Chanthawimon, leider van een niet-gouvernementele onderwijsorganisatie, zegt dat de jumbo een goedkoop alternatief is voor de auto. "Als we besluiten één auto niet te kopen, kunnen 2000 tot 3000 meer mensen leren lezen en schrijven", rekent hij voor.
Voor 400 baht per stuk per dag, nog geen 10 euro, huurt zijn organisatie daarom nu die gewichtige dieren inclusief hun berijder/eigenaar. Allereerst worden de gebieden rond Chiang Mai en Chiang Rai in het noorden bewerkt, zo'n 600 kilometer boven de hoofdstad Bangkok.
De eerste karavaan van 'opleidingsolifanten' vertrok vorige maand al om het alfabet naar rond 200.000 mensen te brengen, veelal Karen-bergstammen die tot dusver verstoken waren van onderwijs. Daarna zal het project ook de zuidelijke provincies aandoen.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}