MELBOURNE - Waar de organisatie van de Australian Open wellicht nog had gehoopt op een rustige start van haar grandslamevenement, kreeg zij op de openingsdag de ene verrassing na de andere voorgeschoteld. Nadat titelverdediger Andre Agassi zich zondagnacht al afmeldde wegens een polsblessure, drukte gisterochtend ook Serena Williams een doktersbriefje onder de neus van toernooidirecteur Paul McNamee. Met een enkelkwetsuur, die de Amerikaanse een week eerder tijdens het toernooi in Sydney opliep, en een gezicht als een oorwurm pakte Williams haar biezen, nog voordat er ook maar één bal was geslagen op de banen van Melbourne Park.

Waar Williams niet eens aan haar partij in de eerste ronde begon, deed Mary Pierce in ieder geval nog wel een poging. Welgeteld vier (verloren) games hield de Francaise, winnares van het toernooi in 1995, het vol, waarna ze zich 'ziek zwak en misselijk' naar de kleedkamer begaf. Alsof de aftocht der favorieten daarmee nog niet imposant genoeg was, kon Melbourne enkele uren later ook afscheid nemen van Gustavo Kuerten. De nummer twee van de wereld liet zich in een zinderende vijfsetter de kaas van het brood eten door de Fransman Julien Boutter: 3-6 4-6 7-5 6-3 6-3.

Tussen al dit geweld in de regionen der favorieten viel de verwachte uitschakeling van de Nederlanders Oremans en Noorlander nauwelijks op. Oremans won welgeteld twee games van de Zuid-Afrikaanse dreumes Amanda Coetzer (1-6 1-6), Noorlander kon tegen Lisa Raymond zelfs dat aantal games niet veroveren: 0-6 1-6.

"Hoewel de score anders doet vermoeden, ben ik niet weggeveegd", meldde Oremans, terwijl de 30-jarige Coetzer de bezem in een hoek van de kleedkamer zette. "Het stond vaak deuce in onze partij. Ik verloor mijn eerste opslagbeurt en kreeg op haar eerste opslagbeurt een breekkans; maar die bal sloeg ik onnodig in het net. Na zo'n gemiste kans, loop je achter de feiten aan."

Seda Noorlander had na afloop van haar partij iets meer gevoel voor de realiteit. Ze was ten onder gegaan aan de zenuwen en een schouderblessure, waarvan zij sinds de opwarming in Auckland last had. "Serveren was erg moeilijk", sprak zij bedroefd. Ze had in Brazilië nog wel zo hard getraind, vijf tot zes uur per dag. "Vreselijk als je het dan niet kunt laten zien."

Drievoudig Australian Open-kampioen Andre Agassi liep zijn polsblessure op tijdens een opwarmingstoernooi in Kooyong. De 31-jarige Amerikaan trok zich met pijn in het hart terug. Hij verklaarde ongerust te zijn voor de rest van zijn tennisloopbaan. "Het zou wel eens einde carrière kunnen zijn." Het is niet de eerste keer dat Agassi door zijn pols gedwongen wordt een toernooi af te zeggen, maar gezien zijn leeftijd reageerde hij dit keer extra somber. "Als je boven de dertig bent, kan drie maanden rust best eens 'einde loopbaan' betekenen."

Zo pessimistisch hoeft Kuerten niet naar de toekomst te kijken. De Braziliaan raakte vorig jaar ook geblesseerd hetgeen hem de nummer één-positie in de tenniswereld kostte. Kuerten nam rust, verzorgde zich goed en kwam fit naar Australië met de bedoeling een eind te maken aan zijn slechte reeks resultaten in dit toernooi, waarin hij nooit voorbij de tweede ronde kwam. In het wegens de regenval overdekte Rod Laver Stadium won Kuerten de eerste sets tegen Julien Boutter, maar zag de nummer 49 van de wereld knap terugvechten. Toen Kuerten ook nog eens last van zijn rug kreeg en zich op de baan liet behandelen, tekende een naderende sensatie zich steeds duidelijker af. Na drie uur en negen minuten was de winst voor de Fransman, die in totaal 39 aces sloeg.

Mannen, eerste ronde: Boutter (Fra) - Kuerten (Bra/2) 3-6 4-6 7-5 6-3 6-3, Kafelnikov (Rus/4) - Kohlmann (Dui) 6-3 6-3 6-2, Grosjean (Fra/5) - Balcells (Spa) 6-2 2-6 7-6 7-6, Henman (GBr/6) - Larkham (Aus) 7-5 6-2 6-2, Ivanisevic (Kro/10) - Damm (Tsj) 4-6 7-5 7-6 6-4, Canas (Arg/12) - Srichaphan (Tha) 6-1 6-1 6-4, Blake (VSt) - Corretja (Spa/14) 7-5 6-7 6-3 6-2, Johansson (Zwe/16) - Diaz (Spa) 6-1 3-6 7-6 6-4, Portas (Spa/18) - Ilie (Aus) 6-7 7-6 6-2 6-0, El Aynaoui (Mar/21) - Vanek (Tsj) 6-3 6-3 6-3, Arazi (Mar/22) - Heuberger (Zwi) 6-4 6-2 4-6 7-6, Enqvist (Zwe/24) - Thormann (Fra) 2-6 6-3 6-1 6-2, Novak (Tsj/26) - Kiefer (Dui) 6-1 6-0 6-4, Rusedski (GBr/28) - Draper (Aus) 7-6 6-3 7-5, Vinciguerra (Zwe/31) - Luzzi (Ita) 6-2 6-2 7-6, Robredo (Spa/32) - Russell (VSt) 6-7 6-3 6-3 6-4, Pless (Den) - Mirnyi (WRu) 3-6 6-3 6-4 6-3, Clavet (Spa) - Lee (GBr) 7-6 6-1 6-0, Vicente (Spa) - Carlsen (Den) 2-6 2-6 6-4 6-4 10-8, Voinea (Roe) - Sanchez (Spa) 5-7 6-2 7-6 6-2, Hipfl (Oos) - Davidenko (Rus) 6-1 6-4 3-6 6-4, Voltchkov (WRu) - Mamiit (VSt) 3-6 6-3 6-3 6-3, Björkman (Zwe) - Massu (Chl) 6-4 opgave Massu, Hrbaty (Slw) - Burgsmüller (Dui) 3-6 2-6 6-3 6-3 7-5, Dent (VSt) - Tabara (Tsj) 6-2 6-1 6-2, Gonzalez (Chl) - Sargsian (Arm) 6-1 6-3 7-6, Kim (VSt) - Sanguinetti (Ita) 3-6 6-2 6-3 6-4, Golmard (Fra) - Arthurs (Aus) 7-6 7-5 7-6, Gaudenzi (Ita) - Fromberg (Aus) 6-1 6-0 5-7 6-3, Philippoussis (Aus) - Blanco (Spa) 6-3 6-4 7-5, Koubek (Oos) - Saulnier (Fra) 0-6 1-6 7-6 6-4 8-6, Delgado (Par) - Montanes (Spa) 7-5 6-7 4-6 6-4 6-1.

Vrouwen: Coetzer (ZAf/15) - Oremans (Ned) 6-1 6-1, Raymond (VSt/18) - Noorlander (Ned) 6-0 6-1, Venus Williams (VSt/2) - Cargill (VSt) 6-2 6-2, Hingis (Zwi/3) - Razzano (Fra) 6-2 6-2, Seles (VSt/8) - Schnyder (Zwi) 6-1 6-2, Dechy (Fra) - Testud (Fra/9) 7-54-6 6-3, Farina Elia (Ita/11) Osterloh (VSt) 6-4 3-6 4-6, Maleeva (Bul/13) - Mikaelian (Zwi) 6-3 6-4, Schett (Oos/17) - Glass (Dui) 6-2 6-4, Kremer (Lux/28) - Chladkova (Tsj) 6-3 6-4, Schiavone (Ita/31) - Kapros (Hon) 4-6 6-3 8-6, Hantuchova (Slw/32) - Matevzic (Slv) 6-3 6-1, Bedanova (Tsj) - Poutchek (WRu) 6-1 6-2, Hrdlickova (Tsj) - Asagoe (Jap) 4-6 6-3 6-2, Llagostera Vives (Spa) - Kandarr (Dui) 6-0 6-1, Svensson (Zwe) - Dominkovic (Aus) 6-3 6-2, Craybas (VSt) - Pierce (Fra) 4-0 opgave Pierce, Diaz Oliva (Arg) - Torrens Valero (Spa) 7-5 6-4, Sucha (Slw) - Gala Leon (Spa) 1-6 6-2 6-4, Black (Zim) - Loit (Fra) 7-5 6-3, Bedanova (Tsj) - Poutchek (WRu) 6-1 6-2, Brandi (VSt) - Cervanova (Slw) 6-3 4-6 6-0, Arn (Dui) - Stosur (Aus) 6-2 4-6 6-2, Neffa-De los Rios (Par) - Tatarkova (Oek) 6-3 6-2, Lamade (Dui) - Beigbeder (Fra) 5-7 7-5 6-2, Hopkins (VSt) - Seljoetina (Kaz) 6-2 0-6 6-2, Medina Garrigues (Spa) - Mouhtassine (Mar) 6-2 4-6 6-1, Garbin (Ita) - Irvin (VSt) 6-0 6-3, Rittner (Dui) - Bes (Spa) 6-3 6-4, Kostanic (Kro) - Reeves (VSt) 6-0 6-7 6-3, Zanetti (Ita) - Ruano Pascual (Spa) 6-2 2-6 7-5, Frazier (VSt) - Nagyova (Slw) 7-5 6-4.

Edwin Kempes maakt deel uit van de voorlopige Daviscupselectie voor het duel in de eerste ronde van de Wereldgroep tegen en in Frankrijk. Captain Tjerk Bogtstra koos verder voor de bekende vier tennissers, die afgelopen jaar verrassend de halve finales bereikten: Sjeng Schalken, Raemon Sluiter, Jan Siemerink en dubbelspecialist Paul Haarhuis. In die halve finale moest Oranje in Rotterdam het hoofd buigen voor de Fransen, die later de Daviscup wonnen door Australië te verslaan. De revanchewedstrijd wordt gehouden van 8 tot en met 10 februari in omnisportcentrum Les Arènes in Metz.

zoek naar gerelateerde artikelen

di 15 januari 2002