BIRMINGHAM - Hij begon gisteravond als bankzitter aan zijn eerste FA-Cupduel in Engelse dienst, maar zette binnen twee minuten Villa Park op stelten. Ruud van Nistelrooy stond aan de basis van een wonderbaarlijke wederopstanding van Manchester United, dat in de slotfase tegen Aston Villa een 2-0 achterstand wist om te buigen in een 3-2 zege. De Brabantse spits nam op schitterende wijze de laatste twee doelpunten voor zijn rekening.
De gelauwerde manager Alex Ferguson dacht in de derde ronde van het beroemde bekertoernooi zijn sterspeler te kunnen sparen. Bijna liep het echter opnieuw verkeerd af. In de 51e en 53e minuut profiteerde Villa, met George Boateng in de basis, van het gestuntel in de defensie van de landskampioen. Is meestal Gary Neville de grootste onruststoker bij de Mancunians, ditmaal deed broer Phil van zich spreken door de bal in zijn eigen doel te koppen. Ian Taylor had de score geopend.
De entree van Van Nistelrooy deed wonderen. Ole Gunnar Solskjaer verkleinde de marge in de 78e minuut, waarna de Nederlander de bal op zijn borst controleerde en met een weergaloze volley de gelijkmaker achter Peter Schmeichel schoot. Weer twee minuten later ontsnapte hij met een katachtige versnelling aan de buitenspelval en omspeelde geroutineerd de oude Deense doelman: 2-3. Hoewel de wedstrijd nog niet voorbij was, nam de aanhang van Manchester United al bezit van het veld. De immens populaire schutter ging even op in de uitzinnige massa. Stewards en politiemensen drongen de fans terug, waarna Aston Villa te aangeslagen was om er nog een tegenoffensief uit te persen.
Ook bereikte, mede dankzij een doelpunt van Dennis Bergkamp, de vierde ronde. De Engelse club van de Nederlandse aanvaller won met 4-2 van Watford, dat uitkomt in de eerste divisie.
Henry en Ljungberg brachten Arsenal in de eerste tien minuten op een comfortabele 2-0 voorsprong. Noel-Williams deed niet veel later voor ruim 20.000 toeschouwers iets terug voor Watford, maar na rust stelden oud-Ajacied Nwankwo Kanu en Bergkamp de zege voor Arsenal veilig. Gayle bepaalde de eindstand in de slotminuut op 4-2.
Sunderland liet zich voor eigen publiek verrassen door eerstedivisionist West Bromwich. De ploeg uit de Premier League begon voortvarend met een doelpunt van Phillips in de twaalfde minuut. Clement trok in de 21e minuut de stand gelijk door een strafschop te benutten. Na de pauze kopte Johnson West Bromwich, de nummer zes in de first division, naar de vierde ronde.
Chelsea kwam tegen Norwich niet verder dan 0-0. Uitstekend werk van doelman Cudicini behoedde de Londenaren van een nederlaag. Jerrel Hasselbaink kreeg de beste kans voor Chelsea, maar miste. De clubs moeten nu op herhaling.
Liverpool had weinig moeite met Birmingham City. De Fransman Nicolas Anelka toonde zich voor het eerst trefzeker. De andere treffers kwamen op naam van Michael Owen. Derdedivisieclub Leyton Orient schakelde Portsmouth met 4-1 uit. De tegenstander speelt twee klassen hoger.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}